De Taiwanese chipreus TSMC strijdt tegen Samsung en Intel om de kleinste halfgeleiders ter wereld op de markt te krijgen.
TSMC, ofwel de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, bouwt elk jaar zo’n 54 procent van alle computerchips ter wereld. Het bedrijf voorziet ook een aanzienlijk deel van de globale voorraad semiconductors, ofwel halfgeleiders.
Dergelijke chips van 5 tot 3 nanometer groot zijn broodnodig voor de ontwikkeling van heel wat sectoren. Er zijn namelijk niet veel producten waarin geen halfgeleiders zitten. Denk maar aan elektrische wagens, smartphones, tablets, maar ook keukentoestellen en andere toepassingen.
Vorig jaar kreeg de wereld te maken met een forse chipdroogte nadat er een watertekort uitbrak in Taiwan. De opeenvolgende chiptekorten, die de toeleverketens van wagens serieus onder druk zetten, onderstreepten voor eens en altijd het belang van halfgeleiders. Maar ook voor het belang aan competitie binnen de wereld van de chipproducenten.
TSMC kondigde donderdag in de VS aan tegen 2025 chips van 2 nanometer op de markt te willen brengen voor zijn klanten. De Koreaanse techreus Samsung en Amerikaanse chipbakker Intel verkondigden eerder al aan de uitrol van 2 nanometer-chips te werken. Samsung hoopt deze chips ook te commercialiseren tegen 2025. Intel wil tegen 2024 echter nog meer geavanceerde chips uitbrengen.
Wet van Moore gaat verder met chips van 1 nanometer
TSMC zegt de chips van 2 nanometer te zullen produceren op basis van “nanosheet transistor-architectuur”. Hierdoor zouden de chips aanzienlijk beter presteren en energie-efficiënter zijn, terwijl ze toch kleiner worden. Het is een volledig nieuwe manier om halfgeleiders te bouwen. Chips van 5 nanometer, momenteel de meest geavanceerde chips op de markt, gebruiken fin-veldeffecttransistors om hun poortstructuur te vormen.
Het is bovendien de eerste keer dat TSMC zichzelf uitdrukkelijk een deadline oplegt om chips van 2 nanometer uit te brengen. De chiptitaan werkt namelijk nog druk aan de uitrol van 3 nanometer-chips voor de tweede helft van dit jaar. Vorig jaar zei TSMC ook dat het theoretisch mogelijk zou zijn om chips van 1 nanometer te produceren, wat zou betekenen dat de Wet van Moore voor techminiaturisatie verder kan gezet worden. Die wet stelt dat het aantal transistors in een geïntegreerde schakeling door de technologische vooruitgang om de twee jaar verdubbelt.
Hoe kleiner chips worden, hoe meer geavanceerd de structuur van het apparaat moet worden. Het wordt voor de fabrikanten steeds moeilijker om de nodige transistors in de ultrakleine chips te krijgen. Het tijdsbestek en het vermogen om massaal geavanceerde kleine chips te produceren, is een belangrijke indicatie van de technologische bekwaamheid van de chipmakers van een land.
Dominantie van TSMC in gevaar
Volgens experten zou de aankondiging van TSMC een duidelijk signaal zijn dat Samsung en Intel wel degelijk een bedreiging vormen voor de dominantie van de Taiwanese chipreus.
Intel wil tegen 2025 opnieuw de meest overheersende chipfabrikant ter wereld worden. Vorig jaar onthulde het Amerikaanse bedrijf een chiptechnologie die het zou toelaten om chips van 1,8 nanometer te produceren. Volgens Intel-CEO Pat Gelsinger zou het bedrijf 6 maanden voor liggen op schema met zijn chipinnovaties, waardoor Intel tegen 2024 al kleinere chips zou kunnen uitbrengen. Samsung wil tegen eind juni van dit jaar chips van 3 nanometer op de markt krijgen.
(mah)
