PricewaterhouseCoopers (PwC) overweegt een aanzienlijke inkrimping van zijn auditpersoneel voor financiële diensten in China, volgens bronnen. Regulatoir onderzoek leidt tot uittocht van klanten en inkrimping van personeel

De stap volgt op het onderzoek dat Chinese toezichthouders dit jaar hebben ingesteld naar PwC vanwege haar rol als accountant van de noodlijdende vastgoedgigant China Evergrande Group. Dit heeft geleid tot het vertrek van een aantal klanten. PwC’s financiële controleactiviteiten hebben minstens 2.000 mensen in dienst op het Chinese vasteland. De belangrijkste hubs zijn Beijing en Shanghai, waar klanten als banken, verzekeraars, vermogensbeheerders en vermogensbeheerders worden bediend.

Ontslagen al aan de gang

PwC overweegt volgens de bronnen ook om ongeveer 20 procent van het personeel in andere auditteams en niet-auditing business lines te ontslaan. Reuters meldt voor het eerst de omvang van de bezuinigingen bij de auditeenheid voor financiële diensten en andere bedrijfsonderdelen.

De ontslagen bij PwC China zijn vorige week begonnen. Het algemene doel zal naar verwachting over een bepaalde periode worden bereikt, aldus de bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat ze niet met de media mogen spreken. Een woordvoerder van PwC bevestigde de besparingsmaatregelen in een verklaring per e-mail: “In het licht van veranderingen in de externe omgeving maken we enkele aanpassingen om onze organisatiestructuur beter af te stemmen op de marktvraag.”

PwC wordt geconfronteerd met recordboete en operationele stopzetting

Chinese autoriteiten hebben de rol van PwC in de boekhoudpraktijken van Evergrande onderzocht nadat de toezichthouder op de effectenhandel de ontwikkelaar in maart beschuldigde van een fraude van 78 miljard dollar over een periode van twee jaar tot 2020. PwC was bijna 14 jaar lang de accountant van Evergrande totdat het begin 2023 ontslag nam.

Het bedrijf riskeert een recordboete van ten minste 1 miljard yuan (138 miljoen dollar) en een operationele stopzetting van een aantal van zijn kantoren op het Chinese vasteland. Dit vanwege tekortkomingen bij de controle van Evergrande, aldus Bloomberg in mei.

Minder klanten en meerostenbesparende maatregelen

De afgelopen maanden heeft een groeiend aantal klanten PwC verlaten, voornamelijk staatsbedrijven en financiële instellingen, na de start van het wettelijke onderzoek naar de controle van Evergrande. In maart van dit jaar had het kantoor ongeveer 400 Chinese klanten, die in eigen land of in offshore markten zoals Hongkong of New York genoteerd waren.

Omdat het vertrek van klanten de vooruitzichten op inkomsten vertroebelt, heeft PwC de kostenbesparende maatregelen opgevoerd. Deze maand vroeg het bedrijf zijn 1.000 medewerkers tellende auditteam voor financiële diensten in Shanghai om in juli en augustus een loopbaanonderbrekingsverlof van ongeveer 15 dagen op te nemen.

Belangrijkste opmerkingen

• Inkomsten PWC: PwC’s onshore tak – PricewaterhouseCoopers Zhong Tian LLP, had in 2022 een omzet van 7,92 miljard yuan (1,1 miljard dollar), waarmee het dat jaar China’s best verdienende accountant was, zo blijkt uit officiële cijfers.
• PwC overweegt een aanzienlijke personeelsreductie in zijn auditteam voor financiële diensten in China.
• Deze stap volgt op een onderzoek door toezichthouders naar de rol van het bedrijf als accountant van de noodlijdende vastgoedgigant China Evergrande Group.
• PwC riskeert recordboete en operationele stop wegens tekortkomingen bij de controle van Evergrande.