Key takeaways

• Private-equitybedrijven hebben nu bijna 24,4 miljard pond (28,3 miljard euro) aan Britse overheidsuitgaven voor openbare infrastructuur in handen.
• Winstgedreven motieven vormen een bedreiging voor de kwaliteit van de dienstverlening en de lonen van werknemers in essentiële sectoren.
• Hoge schuldenlasten brengen het risico met zich mee dat cruciale openbare diensten volledig instorten.

Uit recente gegevens blijkt dat private equity een aanzienlijke invloed heeft op de openbare infrastructuur in het Verenigd Koninkrijk. Ongeveer 8,8 procent van de overheidsuitgaven voor contracten vloeit naar deze bedrijven. In het boekjaar dat eindigde in april 2025 bedroeg dit bijna 24,4 miljard pond, wat gevolgen had voor essentiële sectoren zoals de gezondheidszorg, afvalbeheer en vervoer. Dat meldt The Guardian.

Verdeling over publieke sectoren

De omvang van deze betrokkenheid is duidelijk zichtbaar in diverse overheidsinstanties. Gemeenten hebben ongeveer 10 procent van hun externe uitgaven, bijna 9,8 miljard pond, toegewezen aan door private equity geleide bedrijven, waaronder aanzienlijke betalingen aan CVC Capital Partners voor infrastructuurdiensten. Evenzo besteedde de NHS meer dan 5 miljard pond, oftewel 10,7 procent van zijn externe begroting, aan deze entiteiten, waarbij aanzienlijke bedragen naar bedrijven gingen zoals Vitruvian Partners en een softwareleverancier die gezamenlijk wordt beheerd door TA Associates en Hg Capital. Ook bij het Ministerie van Onderwijs ging 11 procent van de externe uitgaven, in totaal bijna 600 miljoen pond, naar door private equity gesteunde groepen zoals Portakabin en BPP Education Group.

Zorgen over de kwaliteit van de dienstverlening en het welzijn

Critici bestempelen deze trend als een „financiële pandemie“ en stellen dat de prioriteit van winstmaximalisatie vaak botst met het welzijn van de gebruikers van de diensten. Natalie Bennett, voormalig partijleider van de Groene Partij, suggereert dat een ideologische voorkeur voor dienstverlening door de particuliere sector de meest kwetsbare bevolkingsgroepen in gevaar heeft gebracht, met name binnen de jeugdzorg. Bovendien waarschuwt Sarah Longlands van het Centre for Local Economies dat het streven naar hoge rendementen neerwaartse druk uitoefent op de kwaliteit van de dienstverlening en de lonen van werknemers.

Het risico van financiële hefboomwerking

Vanuit economisch perspectief wijst professor Ludovic Phalippou van de Universiteit van Oxford erop dat het grootste gevaar niet de private equity zelf is, maar de hoge schuldenlast – of hefboomwerking – die deze bedrijven hanteren. Deze financiële kwetsbaarheid maakt essentiële diensten gevoeliger voor ineenstorting, een risico dat al zichtbaar is in de problemen van bepaalde winkelketens en de crisis rond Thames Water.

Verdediging van de sector en economische impact

Ter verdediging van de sector stelt UK Private Capital dat deze investeringsbedrijven van fundamenteel belang zijn voor de nationale economie. Zij beweren dat private equity innovatie en productiviteit stimuleert door internationaal kapitaal aan te trekken en ongeveer 13.000 bedrijven, voornamelijk kleine en middelgrote ondernemingen, te financieren. De brancheorganisatie merkt verder op dat de grootste bedrijven zich houden aan transparantie- en openbaarmakingsnormen die bekendstaan als de Walker-richtlijnen.

(mv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!