Het hoofd van TotalEnergies is een kleurrijk figuur. Het is hem zeker niet vreemd om het publiek te waarschuwen voor de risico’s van een onevenwichtige energiemarkt, met name voor hernieuwbare energie, wat zou leiden tot torenhoge prijzen. Toch is hij interessant om naar te luisteren.

Het debat vond plaats in het kader van de Rencontres Economiques in Aix-en-Provence op zaterdag 8 juli. In de hoofdrollen: Patrick Pouyanné (TotalEnergies), Catherine MacGregor (Engie) en Luc Rémont (EDF). Het was op zijn zachtst gezegd een goedmoedig maar openhartig debat.

Over koolstofarme energie

Patrick Pouyanné zegt dat hij in elektriciteit gelooft, “daarom is Total TotalEnergies geworden en investeren we massaal in elektriciteit (30 miljard euro, red.)”. Maar laten we ons geen illusies maken: het koolstofvrije systeem zal duurder zijn: “Als we een compleet systeem nemen, zal het, tenzij we ermee instemmen om veel fossiele brandstoffen te behouden, meer kosten dan vandaag. […] Je kunt mensen niet vertellen dat omdat de zon gratis is, het niet duur zal zijn, dat is niet waar! […] Het zal steeds ingewikkelder worden om het systeem te manipuleren.”

Voor het hoofd van TotalEnergies blijft de “intermittentie” van hernieuwbare energie een van de definities van zonne- en windenergie. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen, die controleerbaar zijn, moet elektriciteit worden “opgeslagen” zodat die kan worden vrijgegeven wanneer de zon niet schijnt en de wind niet waait. Maar “zover zijn we nog lang niet”, zegt Pouyanné. Er is momenteel geen technologie die elektriciteit op grote schaal kan opslaan.

De baas van TotalEnergies reageerde daarmee op een uitspraak van Catherine MacGregor, de CEO van Engie, die Spanje, dat veel baat heeft bij zonne-energie, als voorbeeld nam: “Gedurende de 135 dagen van de eerste helft van het jaar lagen de spotprijzen in Spanje ver onder die in Frankrijk (…)”. Het bewijs dat hernieuwbare energie kan werken, aldus MacGregor, die door Pouyanné tijdens het proces “Madame Soleil” werd genoemd, een Franse term voor waarzegster.

MacGregor antwoordde dat het natuurlijk nodig was om te investeren in opslagcapaciteit, maar ook in “gasgestookte elektriciteitscentrales die draaien op koolstofvrij gas, die een enorme rol zullen spelen” om de intermitterende aard van hernieuwbare energie tegen te gaan. Engie zet in op elektriciteitscentrales die met een gecombineerde cyclus werken op koolstofarm waterstofgas en biogas. Zoals de multinational vorige maand presenteerde in zijn energietransitiescenario voor Europa tot 2050.

Pouyanné antwoordde: “Als je elektriciteit wilt produceren met waterstof en biogas, is dat duur!” De baas van TotalEnergies uitte ook snel kritiek op de voorwaarden waaronder EDF de laatste offshore windaanbestedingen won, voor minder dan 50 euro per megawattuur (MWh). “Als je een investering doet, ga je niet uit van 50 euro per MWh, maar waarschijnlijk van veel meer. Je investeert niet in offshore wind in Europa voor 50 euro per MWh, dat is niet waar!”

In een tijd waarin de sector de grootste moeilijkheden ondervindt, schieten energiebedrijven elkaar momenteel in de voet om overheidscontracten binnen te halen, wat de prijzen drukt. Windturbinefabrikanten zoals Siemens hebben moeite om het tempo bij te houden en zien hun kosten stijgen als gevolg van een aanzienlijke toename van defecten aan onderdelen van windturbines. Het meest tastbare gevolg zal duurdere windenergie zijn dan verwacht.

Olie en gas

Volgens Pouyanné zal “olie duurder worden” als we niet meer investering in fossiele brandstoffen. Tegen welke prijs? “Ik weet het niet, maar het zal hoog zijn.”

Aan de andere kant “wordt er voor gas, vanwege de paniek, overal fabrieken gebouwd […]. Tegen het einde van het decennium zullen we te veel LNG hebben, wat goed is, want dan zal de prijs kelderen en zullen we opnieuw consumenten in Azië creëren, want daar hebben ze het nodig.

Maar op de korte termijn, vanaf volgende winter, vreest Pouyanné dat de opslagcapaciteiten niet voldoende zullen zijn in het geval van een zeer koude winter, ondanks het feit dat ze al in oktober vol zouden moeten zijn. Het Oude Continent zou dan tegen zeer hoge prijzen op gas moeten overschakelen. En van de Amerikanen hoeven we geen “vriendelijke prijzen” te verwachten voor hun LNG, aldus de CEO van TotalEnergies, voor wie “vriendelijke prijzen niet werken in een markt van vraag en aanbod”. Pouyanné verwacht daarom “een zeer volatiel systeem in de komende jaren”.

Bekijk hier het volledige debat

(nd)