De details: Thiel is goed op weg om zijn vierde nationaliteit te verkrijgen. Al volgt hij de regels van de Maltese overheid wellicht niet correct.

• De miljardair, die geboren werd in Duitsland en nog steeds de Duitse nationaliteit bezit, heeft ook reeds een Amerikaans en Nieuw-Zeelands paspoort.
• Een Maltese nationaliteit zou Thiel geen uitzonderlijke belastingvoordelen opleveren, weten experts. Maar de eilandnatie is al langer populair bij gegoede Saudische, Russische en Chinese burgers die toegang tot de Europese Unie wensen of een schuilplaats zoeken tijdens woelige politieke tijden.
• Thiel zou met een Maltees paspoort makkelijk uit de VS kunnen trekken wanneer het land zich niet omvormt naar zijn politieke visie.
• De miljardair zou ondertussen al meerderheidsaandeelhouder zijn in een bedrijf dat in Malta geregistreerd staat. Matt Danzeisen, zijn man, zou directeur van het bedrijf zijn.
• Wie meer dan 750.000 euro investeert in het land, kan een zogenoemd “gouden paspoort” ontvangen van Malta en de Maltese nationaliteit aannemen.
• Thiels aanvraag hiervoor zou nog steeds in behandeling zijn, maar zijn officieel verblijf op het eiland zou voor 185 euro per nacht beschikbaar zijn geweest op Airbnb. Dat zou tegen de regels van de procedure ingaan.

Schimmige zaakjes: De Airbnb-listing verdween na enkele dagen weer.

• Een journalist van The New York Times besloot het appartement van Thiel in Malta te bezoeken. Niet Thiel, maar een toerist deed echter de deur open.
• Die beweerde dat een familielid Thiels appartement had gehuurd via Airbnb.
• Volgens gegevens van de Maltese overheid is het verblijf echter in bezit van Andrew Zammit, een lokale advocaat die aanvragen voor paspoorten faciliteert.
• Zammit werd gecontacteerd door de Amerikaanse krant maar weigerde te delen of hij ooit het appartement had verhuurd aan Thiel of waarom het nu een Airbnb-listing was.
• Enkele dagen na het voorval verdween de woonst van het huurplatform.

EU wil af van “gouden paspoort”

• Sinds Malta in 1964 onafhankelijk werd van het Verenigd Koninkrijk, heeft het land moeite met zijn economie draaiende te houden. Het verkopen van paspoorten bleek een lucratieve oplossing.
• Sinds 2013 zou het land miljoenen euro’s verdiend hebben door duizenden aanvragen.
• Wie burgerschap via een versnelde procedure wil, moet zeker 750.000 euro betalen aan een overheidsfonds en gedurende de procedure van 12 maanden een stuk vastgoed bezitten of huren op het eiland. Dat geldt ook voor de komende vijf jaar nadat het paspoort uitgedeeld werd.
• Na zo’n 6 jaar is het vervolgens niet meer verplicht om op het eiland een officieel adres te behouden.
• “Het is eenvoudig. U betaalt aan een nationaal fonds, en het nationale fonds gebruikt dat geld voor infrastructuur en voor sociale huisvesting”, zo beschreef voormalig Maltees premier Joseph Muscat het programma in de New York Times.
• De vermoorde Maltese journalist Daphne Caruana Galizia noemde het “gouden paspoort” ooit een “verzekeringspolis voor vermogende particulieren wanneer ze het gevoel hebben dat er veel volatiliteit is.”
• Wel heeft de EU steeds meer op te merken over dit initiatief van Malta. De Europese Commissie meent dat het ruilen van burgerschap voor grote sommen geld niet rijmt met het principe van “oprechte samenwerking” in de Unie.
• Binnenkort zal Malta zich moeten verdedigen voor het Europese Hof van Justitie omdat het de “gouden paspoorten” nog niet heeft afgeschaft.

(bg)