Key takeaways

• Het Pentagon heeft de Joint Interagency Task Force 401 (JIATF 401) opgericht om de inzet van effectieve antidronesystemen te versnellen.
• JIATF 401 stroomlijnt de aanschaf en toewijzing van middelen, waardoor de aanschaf en inzet van anti-drone technologieën wordt versneld.
• Dit initiatief is gericht op het aanpakken van de toenemende dreiging die uitgaat van geavanceerde drones die gebruikt worden door statelijke en niet-statelijke actoren.

Als reactie op de toenemende dreiging van steeds geavanceerdere drones verandert het Pentagon zijn benadering van de mogelijkheden om drones tegen te gaan. De dagen van lange evaluaties en studies zijn voorbij. Een nieuwe nota van minister van Defensie Pete Hegseth beschrijft een snellere weg naar effectieve verdediging.

Groeiende bezorgdheid

De nota kondigt de vorming aan van Joint Interagency Task Force 401 (JIATF 401), ontworpen om snel oplossingen tegen drones te leveren aan de Amerikaanse strijdkrachten. Deze taskforce zal bevoegdheden en middelen stroomlijnen door operationele, acquisitie- en interagency-rollen te combineren onder één commando. JIATF 401 rapporteert aan de plaatsvervangend minister van Defensie en krijgt de bevoegdheid over aankopen, flexibele financiering en gestroomlijnde personeelsprocedures.

De beslissing wordt genomen naar aanleiding van de groeiende bezorgdheid over zwermen drones die worden ingezet in regio’s zoals het Midden-Oosten en Oost-Europa. Goedkope drones blijken effectief te zijn in het richten op gepantserde voertuigen, het overweldigen van luchtafweer en het lastigvallen van basissen, vaak tegen een fractie van de kosten van traditionele verdedigingsmaatregelen. Recente gebeurtenissen, zoals de succesvolle droneaanvallen van Oekraïne op Russisch grondgebied als onderdeel van Operatie Spiderweb, hebben de urgentie van deze uitdaging in de moderne oorlogsvoering duidelijk gemaakt.

50 miljoen dollar

Hoewel het vorige Joint Unmanned Aircraft Systems Office (JCO) vooruitgang boekte door het aantal prototypes te verminderen en gezamenlijke demonstraties uit te voeren, had het door bureaucratische beperkingen niet de flexibiliteit om snel de nodige uitrusting aan te schaffen en in te zetten. JIATF 401 wil deze leemtes opvullen. De taskforce kan tot 50 miljoen dollar (42,7 miljoen euro) per initiatief toewijzen, directe aankoopbeslissingen nemen en buiten de standaard federale procedures om specialistische expertise inhuren.

Daarnaast zal JIATF 401 het werk op het gebied van forensisch onderzoek, exploitatie en replicatie van drones consolideren en integreren met het Replicator 2-initiatief van de Defense Innovation Unit, dat zich richt op in massa geproduceerde autonome systemen. De richtlijn bepaalt ook dat de werkgroep binnen 30 dagen een aanbeveling moet doen voor het opzetten van een test- en trainingsgebied voor antiterreindrones.

Aanzienlijke impact

De reorganisatie is bedoeld om de tijd die nodig is om oplossingen tegen drones te implementeren aanzienlijk te verkorten van enkele jaren tot slechts enkele maanden. Minister Hegseth benadrukte de noodzaak van snelheid en wendbaarheid en zei dat het doel was om “onze tegenstanders voor te zijn”.

Analisten verwachten dat de nieuwe taskforce een aanzienlijke impact zal hebben op de ontluikende counterdronemarkt, die in de komende tien jaar naar schatting tientallen miljarden dollars zal bereiken. Bedrijven die eerder deelnamen aan JCO-demonstraties, waaronder bedrijven die gespecialiseerd zijn in gerichte energiewapens, krachtige microgolven en elektronische oorlogsvoering, zullen nu te maken krijgen met een meer gecentraliseerde koper met meer koopkracht. Dit zou de concurrentie kunnen aanwakkeren en snelle innovatie binnen de industrie kunnen aanmoedigen.

Na 36 maanden zal JIATF 401 een formele evaluatie ondergaan om te beoordelen of het effectief is in het leveren van de gewenste antidronecapaciteiten. Deze evaluatie zal het Congres en het Pentagon in staat stellen om het succes van deze nieuwe organisatorische aanpak te evalueren. (fc)