Key takeaways
- Het Pentagon onderzoekt de mogelijkheid om het aantal in Europa gestationeerde Amerikaanse militairen met 80.000 te verminderen.
- NAVO-bondgenoten vrezen dat deze mogelijke terugtrekkingen als politiek pressiemiddel zullen worden gebruikt.
- Deze evaluatie reikt verder dan alleen de troepensterkte en richt zich ook op cyberveiligheid en defensie-uitgaven.
Het Pentagon onderzoekt momenteel de mogelijkheid om het aantal van ongeveer 80.000 Amerikaanse militairen dat in Europa is gestationeerd te verminderen. Een interne evaluatie moet minister van Defensie Pete Hegseth uiterlijk 6 november ten minste vier strategische opties voorleggen. Daarmee ligt de deadline een maand eerder dan de oorspronkelijk geplande deadline van december.
Deze evaluatie kan de omvang en organisatie van de Europese aanwezigheid van het Amerikaanse leger fundamenteel veranderen.
NAVO-bezorgdheid
Het initiatief heeft tot bezorgdheid geleid bij NAVO-leden, die vrezen voor een aanzienlijke troepenreductie. Er bestaat ook vrees dat het proces kan worden gebruikt als pressiemiddel tegen landen die volgens president Donald Trump onvoldoende hulp hebben geboden tijdens het conflict tussen Iran en Israël.
Strategisch overleg
Volgens een onlangs openbaar gemaakt mandaatdocument zal de hoogste Amerikaanse militaire leider in Europa uiterlijk 18 september overleg plegen met Elbridge Colby, het beleidshoofd van het Pentagon. Deze bijeenkomst zal waarschijnlijk van cruciaal belang zijn voor het bepalen van de opties die aan Hegseth worden voorgelegd.
Daarnaast wordt verwacht dat Colby in Brussel met NAVO-ambassadeurs zal overleggen over de evaluatie. Hoewel een hooggeplaatste bron binnen het Pentagon verklaarde dat het doel is om verschillende scenario’s, waaronder troepenreducties, te verkennen in plaats van een vooraf vastgesteld plan uit te voeren, blijven verschillende Europese leiders sceptisch over de objectiviteit van de evaluatie.
Evaluatie krijgt bredere reikwijdte
Minister Hegseth sprak tijdens de aankondiging in juni al zijn afkeuring uit over “meelifters” binnen het bondgenootschap en suggereerde dat er behoefte is aan nauwkeurigere afspraken over basis- en overvliegvergunningen.
De reikwijdte van het huidige onderzoek is sindsdien uitgebreid om inlichtingen, cyberveiligheid en ruimtevaartcapaciteiten te onderzoeken, evenals de legitimiteit van de defensie-uitgavenstrategieën van verschillende landen.
Geschillen over het luchtruim
Deze ontwikkelingen vinden plaats tegen de achtergrond van aanhoudende wrijving tussen president Trump en verschillende Europese regeringen. De Amerikaanse president heeft betoogd dat deze bondgenoten te zwaar op de Amerikaanse veiligheid hebben geleund, terwijl ze tijdens het conflict met Iran niet de nodige steun hebben geboden; hij noemde daarbij specifiek gevallen waarin Amerikaanse vliegtuigen de toegang tot het Europese luchtruim werd geweigerd of vertraging opliepen.
Deadline nadert
Naarmate de deadline van 6 november nadert, zullen de daaruit voortvloeiende aanbevelingen waarschijnlijk bepalend zijn voor de toekomstige omvang van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa.
Het proces voegt bovendien een extra laag van spanning toe aan de aanhoudende geschillen tussen Washington en zijn bondgenoten over militaire uitgaven en operationele toegang. (lv)
Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
