Key takeaways
- Amerikaans minister van Defensie Pete Hegseth heeft een gecentraliseerd commando opgericht om alle initiatieven van het Pentagon op het gebied van drones en autonome systemen te beheren.
- Het bureau beheert miljarden aan financiering en bepaalt de volledige levenscyclus van onbemande systemen.
- Personeelsbezuinigingen bij de testafdeling bedreigen de snelle invoering van nieuwe technologie.
Minister van Defensie Pete Hegseth heeft een gecentraliseerd commando opgericht om de initiatieven van het Pentagon op het gebied van autonome systemen en drones te beheren. Daardoor verdwijnen aanzienlijke bevoegdheden bij de afzonderlijke strijdkrachten.
De nieuwe entiteit, bekend als de Direct Reporting Portfolio Manager for Unmanned Systems (DRPM-UxS), zal fungeren als de primaire coördinator voor alle onbemande technologie. Het bureau, dat rechtstreeks rapporteert aan adjunct-minister Stephen Feinberg, zal toezicht houden op de gehele levenscyclus van deze systemen – van de eerste ontwikkeling en aanschaf tot de inzet en het onderhoud – te land, ter zee en in de lucht.
Bevoegdheden
De bevoegdheden van de DRPM-UxS zijn uitgebreid en omvatten grondrobotica, onbemande vaartuigen en kleine drones, evenals de AI- en zwermtechnologieën die deze aandrijven. Het bureau zal ook strategieën tegen drones beheren. Hoewel onbemande onderwatersystemen in samenwerking met de onderzeeërportefeuille zullen worden beheerd, zal het nieuwe bureau geen toezicht houden op grote, wettelijk verplichte defensie-aankoopprogramma’s. Bijgevolg blijven kostbare projecten zoals de MQ-25 Stingray van de marine en het Collaborative Combat Aircraft van de luchtmacht onder de controle van hun respectieve krijgsmachtonderdelen.
Integratie van bestaande entiteiten
Om de werkzaamheden te stroomlijnen, worden twee bestaande organen opgenomen. De Defense Autonomous Warfare Group, gericht op de massaproductie van goedkope drones, wordt een ondergeschikte eenheid. Tegelijkertijd zal de Joint Interagency Task Force 401 haar werkterrein uitbreiden van uitsluitend luchtbedreigingen naar het bestrijden van onbemande systemen in alle domeinen. Ondanks deze reorganisatie blijven het personeel en de locaties van deze groepen ongewijzigd.
Samenwerking met industrie
Op financieel en administratief vlak zal het nieuwe bureau een enorme invloed uitoefenen. Het zal een aanzienlijk deel van de begroting van het Pentagon beheren, waarbij onlangs 53,6 miljard dollar (zo’n 47 miljard euro) is gereserveerd voor autonome platforms.
Het DRPM-UxS zal fungeren als de primaire besluitvormer voor projectmijlpalen en aankopen, en beschikt over de bevoegdheid om middelen tussen programma’s te herverdelen en de inzet van specifieke systemen te blokkeren. Daarnaast zal de Defense Innovation Unit optreden als de exclusieve schakel tussen dit bureau en de particuliere technologiesector.
Toezicht door het Congres
De reorganisatie heeft ook gevolgen voor personeel en toezicht. Alle communicatie met het Congres over droneprogramma’s moet voortaan via de DRPM-UxS verlopen. Om snelle opschaling te waarborgen, is het bureau vrijgesteld van de huidige wervingsstop en personeelsinkrimpingen, waarbij de directeur de bevoegdheid krijgt om rechtstreeks personeel aan te werven. Er is een strikt tijdschema vastgesteld: de werving moet binnen 30 dagen na de benoeming van een directeur van start gaan, waarbij een volledige organisatiestrategie en programmalijst respectievelijk binnen 60 en 90 dagen moeten worden ingediend.
Zorgen over toezicht
De hervorming past in Hegseths strategie om wapens sneller inzetbaar te maken. Die “speed to delivery”-aanpak roept echter vragen op over toezicht. Het Government Accountability Office uitte bezorgdheid over een drastische inkrimping van het personeelsbestand bij het onafhankelijke testbureau van het Pentagon. Het aantal functies daalde van 126 naar 30, waardoor het bureau slechts een klein deel van de versnelde programma’s kan monitoren. Die reorganisatie is de meest ingrijpende van Hegseths inspanningen om prioritaire portefeuilles te centraliseren. (lv)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
