In het nieuws: Sjeik Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, een telg van de heersende familie Al Thani in Qatar, bevestigt aan Britse media dat hij een bod heeft ingediend op “100 procent” van Manchester United.

De concurrentie: Jim Ratcliffe, de stichter van chemiereus Ineos, herbevestigde daarop publiekelijk zijn eerdere bod. De sportinvesteerder spreekt over de overname van “een meerderheidsbelang”, dus niet de volledige club. Ratcliffe zegt in zijn statement nog dat de eigendomsstructuren van de Premier League-clubs “op een kruispunt” staan en benadrukt het Engelse karakter van zijn bod.

De geopolitieke dimensie:

• Manchester City, de stadsrivaal van United, is eigendom van een investeringsgroep uit Abu Dhabi, een van de Verenigde Arabische Emiraten, en wordt geleid door sjeik Mansour, die lid is van de koninklijke familie van Abu Dhabi. Qatar en Abu Dhabi zijn grote regionale rivalen.
• Newcastle United kwam in het najaar van 2021 dan weer in handen van Saudi-Arabië.
• Qatar is ook al eigenaar van Paris Saint-Germain.
• Het bod op Manchester United bevestigt dat de golfstaat voetbal blijft zien als hefboom om soft power te verwerven. Sommige waarnemers speculeerden in de aanloop naar het WK in Qatar vorig jaar nochtans op het einde van de Qatarese voetbalinvesteringen, maar die theorie mag dus de prullenmand in.

Reactie Amnesty: De mensenrechtenorganisatie Amnesty International spreekt in een reactie op het Qatarese bod van sportswashing en wijst op de erg beperkte hervormingen in Qatar op het vlak van arbeidsrechten en bescherming van seksuele minderheden.

Alleen voor grote jongens. Manchester United is momenteel in handen van de Amerikaanse zakenfamilie Glazer, die een moeilijke relatie met de fans heeft. De clubwaarde wordt op omgerekend 5,6 miljard euro ingeschat.

• Investeringsgroep Elliott van miljardair Paul Singer zou kandidaat zijn als co-financier, meldt nieuwsdienst Bloomberg. Elliott is onder meer voormalig eigenaar en huidig minderheidsaandeelhouder van AC Milaan.
• Eind vorig jaar circuleerde ook de naam van e-commercereus Amazon als mogelijke koper van de voetbalclub.

Overnamekoorts

Ook in Londen grote manoeuvres: Eerder deze week kwam naar buiten dat de Iraans-Amerikaanse miljardair Jahm Najafi een bod voorbereidt op de Londense club Tottenham Hotspur.

• Volgens de Financial Times zou hij omgerekend 3,5 miljard euro willen neertellen voor de Londense club, in alliantie met investeerders uit het Midden-Oosten.
• In tegenstelling tot Man United, is het niet helemaal duidelijk of Tottenham eigenlijk wel te koop staat. Officieel zegt de club van niet. De huidige eigenaar van Tottenham is de zeer discrete Britse miljardair Joe Lewis.
• Ook in dit dossier dook eerder de naam van Qatar op als mogelijke koper, net als bij West Ham en Liverpool.
• De Amerikaanse sportinvesteerder Todd Boehly won in mei vorig jaar de strijd om Chelsea, dat in de etalage kwam na de Oekraïne-gerelateerde sancties tegen toenmalig eigenaar Roman Abramovitsj. In die biedstrijd deed Jim Ratcliffe eveneens mee. De Londense club gaf eerder dit jaar een astronomisch bedrag uit aan transfers, maar dat leidt vooralsnog niet tot sportieve successen.