Na een oorverdovende radiostilte willen Marc Toledo (MT), José Zurstrassen (JZ) en Sacha Vandamme, de oprichters van het gekapseisde cryptoplatform Bit4you, de zaken rechtzetten voor hun 40.000 gedupeerde klanten. Business AM sprak met hen.

Wat voorafging: De klanten van Bit4you kunnen niet meer aan hun tegoeden doordat het Estse platform CoinLoan in de problemen kwam en Bit4you mee in de val sleurde. Veel klanten wisten echter niet dat hun cryptobeleggingen in de praktijk door een platform in Estland beheerd werden.

Jullie zijn medio maart 2023 uit het bestuur van Bit4you gestapt. Een maand later heeft het platform de activiteiten tijdelijk gestaakt. Begrijpt u dat de klanten zich daar vragen bij stellen?

JZ: “Wij begrijpen volledig de ongerustheid van onze klanten. Ook wij zijn er verre van gerust in. Ons eerste doel is dat onze klanten hun tegoeden terugkrijgen. In maart waren we nog ver verwijderd van waar we op 26 april stonden, want het ging best goed met het bedrijf, we hadden een omzet van 1,8 miljard geboekt in 2021, we hadden steeds meer personeel en we besloten dat het tijd was om over te gaan op een professioneler bestuur.”

“Weet je, bij start-ups is de oprichter vaak de aandeelhouder die ook de CEO is, die ook de directeur is, enzovoort. In alle meer volwassen bedrijven zijn die rollen verdeeld. Het bedrijf werd geacht deze fase van volwassenheid te hebben bereikt. Maar na alle tegenslagen die we net hebben meegemaakt, zijn we er nog steeds, en proberen we nog steeds een oplossing te vinden voor onze klanten.”

Over welke oplossingen heeft u het dan?

JZ: “Marc en ik bellen dag en nacht met investeerders en andere partijen in heel Europa. We proberen het platform nieuw leven in te blazen door de klantenportefeuille op de een of andere manier opnieuw op te bouwen. We proberen nu een Europees platform te vinden met een licentie waaronder we de activiteiten opnieuw kunnen opstarten.

“We zijn in gesprek met een aantal Belgische investeerders. We spreken ook met andere platforms in Europa, met potentiële partners in Nederland, Luxemburg, Zwitserland, Frankrijk, Denemarken, Zweden en met een aantal Amerikaanse spelers. Dat alles is gaande, maar niets staat vast tot we onze handtekening zetten.”

Op 25 april 2023, de dag voordat Bit4you aankondigde de activiteiten stop te zetten, trad het management in een blok af. Is er sprake van een conflict met jullie, de stichters-aandeelhouders?

JZ: “Er is geen conflict met het management. In feite is het heel begrijpelijk dat toen Bit4you stopte, de directieleden besloten het bedrijf te verlaten en te zeggen ‘Kijk, jullie zijn de oprichters, het is tot op zekere hoogte jullie verantwoordelijkheid’. Daarna hebben we heel snel conclusies getrokken en onafhankelijke bestuurders ingeschakeld, benoemd door de voorzitter van de ondernemingsrechtbank.”

“Ik heb geen van de opvolgers actie zien ondernemen tegen het voormalige management. Er was veel informatie in de media die suggereerde dat de oprichters niet veel moed toonden. Dat is niet waar. We moesten eerst de verschillende noodzakelijke acties verduidelijken, ze uitvoeren en ze dan gewoon communiceren. Dat is wat we nu doen.”

CoinLoan in Estland, waar iets minder dan de helft van het vermogen van uw klanten wordt aangehouden, heeft een faillissementsprocedure opgestart. Heeft u daar informatie om uw klanten hier gerust te stellen?

JZ: “We hebben een advocatenkantoor in Estland aangesteld om onze activiteiten te volgen. Het is waarschijnlijk het beste Estse advocatenkantoor. We houden regelmatig contact met hen en vooralsnog is er niets gebeurd. We hebben niet van hen gehoord dat alles verloren is en we hebben niet van hen gehoord dat alles goed gaat.”

Sommige advocaten beschuldigen u ervan uw cliënten te misleiden door niet duidelijk genoeg aan te tonen dat hun activa geparkeerd staan bij CoinLoan…

MT: “We hebben altijd samengewerkt met andere platforms en we hebben altijd gezegd, op sociale media, in onze voorwaarden, dat we handelen met platforms van derden. We hebben geen andere platforms om mee samen te werken in België. Hadden we een ander gehad, dan hadden we daarmee de handen in elkaar geslagen.”

Betekent dit dat we voor de helft van de activa op één platform moeten vertrouwen?

MT: “Estland is een land van de Europese Unie. Voor de platforms in dat land gelden precies dezelfde richtlijnen als voor België. Ze hebben een regulator, precies zoals België. Het verschil is dat die toezichthouder honderden zaken heeft behandeld. Die is dus goed op de hoogte van de crypto-activiteiten. Als je werkt met een bedrijf dat in Europa gereguleerd is, moet je de regulator vertrouwen, anders vormt dat een probleem. Wij zijn een van de 250.000 klanten van CoinLoan. We hebben ons werk gedaan door hen als een ernstige partner te beschouwen.”

Wat zijn de volgende deadlines?

• De Estse rechtbank moet in juni een uitspraak doen over de situatie van CoinLoan.
• In België zijn twee onafhankelijke bewindvoerders aangesteld: advocaat Nicholas Ouchinky en accountant Dirk Smets. Zij moeten in mei verslag uitbrengen aan de rechtbank.
• Er liggen 3 opties op tafel:
  • De verkoop van het bedrijf aan een andere entiteit.
  • Overdracht van activiteiten naar een andere staat.
  • De volledige stopzetting van de activiteiten van bit4you.
• De oprichters beweren hun volledige medewerking te verlenen, aangezien zij zelf bevroren tegoeden bezitten.
• 2022 is een verschrikkelijk jaar geweest voor crypto. Bit4you leed daaronder, met transacties die daalden van 1,79 miljard euro in 2021 tot 300 miljoen euro in 2022. Maar het platform was erin geslaagd om 33 procent meer klanten aan te trekken tijdens diezelfde tijdspanne.

(ns/evb)