Key takeaways
- Door technische storingen is de inzet van Amerikaanse hypersonische raketten uitgesteld tot de tweede helft van 2026.
- Door knelpunten in de productie loopt de Verenigde Staten achter op Rusland en China.
- Wetgevers hebben de financiering drastisch teruggeschroefd door aanhoudende vertragingen bij de tests.
Het Government Accountability Office (GAO) heeft bekendgemaakt dat het eerste hypersonische raketproject van de Verenigde Staten te maken heeft met nieuwe tegenslagen, waardoor de inzetdatum opnieuw is uitgesteld. Deze update is afkomstig uit een jaarlijks overzicht van de duurste initiatieven van het ministerie van Defensie, een verzameling van 104 programma’s met een totale waarde van 2,4 biljoen dollar (2,1 biljoen euro).
Volgens de accountants zal het Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW) pas in het tweede kwartaal van het boekjaar 2026 operationeel zijn, wat neerkomt op een vertraging van negen maanden ten opzichte van de vorige update en meer dan twee jaar na de oorspronkelijke streefdatum.
Achterstand op China en Rusland
Ondanks investeringen van meer dan 12 miljard dollar sinds 2018 blijven de VS achterlopen op Rusland en China bij de inzet van deze hogesnelheidswapens, die meer dan vijf keer zo snel vliegen als het geluid en notoir moeilijk te onderscheppen zijn door verdedigingssystemen. Terwijl Rusland dergelijke technologie al heeft ingezet tijdens het conflict in Oekraïne, worden de inspanningen van de VS gehinderd door technische hindernissen.
Hoewel luitenant-generaal Frank Lozano eerder het vertrouwen uitsprak dat de eerste batterij – bestaande uit acht raketten en vier lanceerinrichtingen – nog maar enkele weken verwijderd was van volledige uitrusting, schetst het GAO-rapport een gecompliceerder beeld.
Productieproblemen
Productieproblemen hebben geleid tot aanzienlijke knelpunten, deels omdat de raketten zeer complex zijn en gedeeltelijk handmatig moeten worden geassembleerd. De productie werd tijdelijk stilgelegd door het leger en de marine totdat de vluchttests met succes konden worden afgerond.
Bovendien merkte de GAO op dat de hoofdaannemers, Lockheed Martin en een onderdeel van Leidos Holdings, te maken hebben gehad met aanhoudende faciliteitsproblemen, waardoor het inhuren van een externe consultant noodzakelijk was om de productiesnelheid te verbeteren.
Bezuinigingen
Deze aanhoudende mislukkingen hebben de aandacht van wetgevers getrokken. Onlangs heeft de subcommissie voor defensie-uitgaven van het Huis van Afgevaardigden 182 miljoen dollar geschrapt uit het verzoek van het leger om meer raketten in de defensiebegroting voor 2027, waarbij specifiek werd verwezen naar vertragingen bij het testen.
Hoewel een vertegenwoordiger van het leger beweerde dat de eerste batterij op Joint Base Lewis-McChord al “geactiveerd” is, verduidelijkte het GAO dat deze status alleen geldt voor de lanceerinrichtingen en ondersteunende apparatuur. Volgens aankoopdirecteur Shelby Oakley ontbreken de daadwerkelijke raketten nog steeds als gevolg van de eerder genoemde productie- en testcrises, wat betekent dat het wapensysteem nog niet in staat is om de beoogde missie uit te voeren. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
