Chinese soldaten zullen deze maand naar Rusland afreizen om deel te nemen aan gezamenlijke militaire oefeningen. Peking zegt dat de exercities “geen verband houden” met de actuele spanningen rondom Taiwan en Oekraïne.
Het Chinese ministerie van Defensie zei dat de deelname deel uitmaakt van een jaarlijkse bilaterale samenwerkingsovereenkomst met Rusland. “Het doel is om de praktische en vriendschappelijke samenwerking met de legers die deelnemen te verdiepen. Ook willen we het niveau van strategische samenwerking tussen de partijen verhogen en het vermogen om te reageren op verschillende bedreigingen”, liet een woordvoerder van het Chinese leger weten aan Reuters.
De exercities lijken bedoeld om de boodschap te versturen dat Rusland, ondanks de kostbare oorlog in Oekraïne, gefocust blijft op de verdediging van zijn volledige grondgebied en dat het militair gezien nog niet uitgeput is.
Ook zullen deelnemen aan de gezamenlijke oefeningen: India, Wit-Rusland, Mongolië en Tadzjikistan.
Oefeningen zijn een uitdaging
Deskundigen zeggen dat de oefeningen een facilitaire uitdaging zullen worden voor Rusland, gezien de zware verliezen van Moskou aan manschappen en materieel in Oekraïne. “Veel troepen en uitrusting uit het oostelijke militair district zijn al ingezet, gerouleerd, verloren gegaan en gedood in Oekraïne sinds februari. Het zal interessant worden om te zien wat de Russen ons gaan tonen”. Dat zegt Mathieu Boulegue, een militair specialist bij de Londense denktank Chatham House tegen Reuters.
In een verklaring benadrukte het Russische ministerie van Defensie dat zijn vermogen om dergelijke oefeningen te organiseren niet was aangetast door wat het zijn “speciale militaire operatie” in Oekraïne noemt.
“Wij vestigen uw aandacht op het feit dat slechts een deel van de strijdkrachten van de Russische Federatie betrokken is bij de speciale militaire operatie in Oekraïne. Hun aantal in het land is ruim voldoende om alle taken te vervullen, waardoor er genoeg manschappen over zijn voor exercities”, aldus het ministerie.
Russische slachtoffers
De Verenigde Staten schatten dat het aantal Russische slachtoffers in Oekraïne tot nu toe is opgelopen tot ongeveer 15.000 doden en 45.000 gewonden. Dat zei CIA-directeur William Burns eind juli tijdens het Aspen Security Forum in de Amerikaanse staat Colorado.
Het exacte aantal Russische slachtoffers is echter moeilijk vast te stellen. Moskou classificeert zijn militaire verliezen als staatsgeheim en heeft zijn officiële cijfers gedurende de oorlog slechts incidenteel bijgewerkt. Op 25 maart werd er gezegd dat er 1.351 Russische soldaten waren gesneuveld. Sindsdien is er geen update meer gegeven.
Om de militaire verliezen enigszins te compenseren is het Kremlin daarom begonnen met het rekruteren van gevangen uit de regio van Sint-Petersburg. Een vrijwilliger krijgt zo’n 3.155 dollar aangeboden en amnestie in ruil voor zes maanden dienst.
Het onafhankelijke Russische nieuwsplatform Important Stories maakt daarnaast melding dat het Kremlin is begonnen met rekruteren van werklozen. Zo zou er in Kazan een reserve-eenheid worden gevormd, dat grotendeels bestaat uit werklozen, met het doel het bewaken van de Russische grens met Oekraïne.
Banden tussen Peking en Moskou zijn hechter geworden
Onder Xi Jinping en zijn Russische tegenhanger, Vladimir Poetin, zijn Peking en Moskou steeds hechter geworden. Een jaar geleden, deze maand, hielden Rusland en China gezamenlijke militaire oefeningen in het noorden en het centrum van China, waarbij meer dan 10.000 manschappen betrokken waren.
Twee maanden later, in oktober, werd de succesvolle exercitie opgevolgd door een gezamenlijke marineoefening in de Zee van Japan. De Russische minister van Defensie, Sergei Shoigu, prees destijds de samenwerking met de Chinezen en suggereerde dat ze nog dieper zouden moet worden ontwikkeld.
De Chinezen hopen op deze manier hun spierballen te tonen aan het Westen, onder andere als reactie op het bezoek van Nancy Pelosi, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, aan Taiwan.
(as)
