Key takeaways
- Oekraïne heeft officieel om een onderzoek gevraagd naar het vermeende gebruik van chemische wapens door Rusland.
- Oekraïense autoriteiten hebben bij meer dan 2.500 soldaten blootstelling aan chemische stoffen gedocumenteerd.
- De Uitvoerende Raad van de OPCW onderzoekt het verzoek van Oekraïne.
Oekraïne heeft de Organisation for the Prohibition of Chemical Weapons (OPCW) in Den Haag officieel gevraagd om een onderzoek te beginnen naar het vermeende gebruik van chemische wapens door Rusland. Dit meldt Reuters. Het verzoek werd ingediend bij het bestuursorgaan van de OPCW, op basis van inlichtingen van Nederlandse en Duitse diensten. Deze rapporten suggereren dat Russische strijdkrachten op grote schaal verboden giftige stoffen hebben ingezet langs de Oekraïense frontlinies.
Volgens de Oekraïense autoriteiten zijn er minstens drie sterfgevallen gerapporteerd die verband houden met blootstelling aan chemische middelen. Daarnaast vertonen meer dan 2.500 Oekraïense soldaten symptomen die mogelijk wijzen op contact met dergelijke stoffen. In zijn verzoek dringt Oekraïne er bij de directeur-generaal van de OPCW op aan om niet alleen deze beschuldigingen te onderzoeken, maar ook om de verantwoordelijken te identificeren, inclusief de organisatoren en sponsors. De vrees richt zich onder meer op het gebruik van chloorpicrine, een chemisch middel dat teruggaat tot de Eerste Wereldoorlog. De Verenigde Staten beschuldigden Rusland er in mei 2024 al van dit gas in Oekraïne te hebben ingezet.
De reactie van de OPCW
De Uitvoerende Raad van de OPCW, bestaande uit 41 lidstaten, vergadert momenteel achter gesloten deuren om het verzoek van Oekraïne te overwegen. Zowel Rusland als Oekraïne hebben het gebruik van chemische wapens ontkend sinds het conflict in februari 2022 begon. De OPCW heeft nog geen commentaar gegeven op de zaak.
De oproep van Oekraïne is een echo van eerdere acties van de OPCW, zoals het opzetten van een onderzoeksteam in 2018 om de daders van aanvallen met chemische wapens in Syrië te identificeren. Ondertussen heeft het Verenigd Koninkrijk nieuwe sancties opgelegd aan twee Russen en een organisatie, vanwege de aanhoudende agressie in Oekraïne en het mogelijke gebruik van chemische wapens. Deze laatste ontwikkeling vergroot de internationale bezorgdheid over het gedrag van Rusland op het slagveld. Ze kunnen ook leiden tot bijkomende diplomatieke stappen en juridische procedures. (jv)