Key takeaways

• Oekraïne kampt met een ernstig tekort aan Patriot-raketten om het toenemende aantal Russische raketaanvallen af te weren.
• Russische aanvallen verwoesten de economische levensaders en de basisinfrastructuur voor energievoorziening van Oekraïne.
• Westerse wapenleveringen leveren tactische voordelen op, maar slagen er niet in het verloop van de oorlog te veranderen.

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft een gevaarlijk keerpunt bereikt. Hoewel president Volodymyr Zelensky de nadruk heeft gelegd op het succes van droneaanvallen op lange afstand tegen de Russische logistieke en olie-infrastructuur, worden deze overwinningen overschaduwd door een kritieke kwetsbaarheid: het onvermogen van Oekraïne om zijn luchtruim te verdedigen tegen ballistische raketten. Een recente raketaanval op Kiev, waarbij bijna drie dozijn raketten aan onderschepping ontsnapten, onderstreept een strategische zwakte die het Kremlin nu agressief uitbuit.

Tekort aan onderscheppingsraketten

De belangrijkste oorzaak van deze kwetsbaarheid is de uitputting van de voorraad PAC-3 Patriot-onderscheppingsraketten. De Verenigde Staten, die hun eigen reserves hebben uitgeput om Iraanse dreigingen het hoofd te bieden, zijn niet in staat om aan de dringende verzoeken van Kiev om honderden extra raketten te voldoen.

De productiesnelheid bij Lockheed Martin wordt ruimschoots overtroffen door de Russische productie van standaard- en hypersonische raketten. Dit tekort wordt nog verergerd door de komst van Noord-Koreaanse raketbrigades en de integratie van Iraanse wapens in het Russische arsenaal, waardoor het vuurvolume waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd drastisch toeneemt.

Russische economie bleef overeind

Hoewel de Oekraïense aanvallen op Russische opslagplaatsen en raffinaderijen wereldwijd de aandacht hebben getrokken, hebben ze de Russische economie niet lamgelegd. De impact op de raffinagecapaciteit was beheersbaar, en het mogelijke faillissement van retailgiganten zoals Wildberries zal waarschijnlijk geen bredere financiële ineenstorting binnen Rusland veroorzaken.

Daarentegen hebben Russische tegenaanvallen de economische levensaders van Oekraïne verwoest. De blokkade en het bombardement van de havens van Odessa hebben de export van graan en ijzererts lamgelegd, wat heeft geleid tot enorme inkomstenverliezen en gedwongen tot het stilleggen van de industrie in belangrijke regio’s.

Infrastructuur kwetsbaar

Bovendien vormt de systematische vernietiging van de basisinfrastructuur van Oekraïne een existentiële bedreiging. Nu meer dan 60 procent van de stroomopwekkingscapaciteit verloren is gegaan en thermische centrales vrijwel volledig zijn vernietigd, wordt het land geconfronteerd met een humanitaire crisis. In voorgaande winters raakten grote steden bijna onbewoonbaar door het uitvallen van verwarming en elektriciteit.

Zonder een onmiddellijke aanvoer van luchtverdedigingssystemen dreigt de komende winter het binnenlandse front verder te destabiliseren en de steun voor de oorlogsinspanningen te ondermijnen.

Westerse hulp

Westerse hulp heeft nog geen haalbare oplossing opgeleverd. Pogingen om de Europese verdediging te coördineren hebben geen alternatief voor het Patriot-systeem opgeleverd, en beloften om productie in Oekraïne onder licentie toe te staan, zijn niet uitgekomen. Technische hindernissen en veiligheidsoverwegingen met betrekking tot het lekken van inlichtingen maken het opzetten van lokale productie tot een ver vooruitzicht.

Gedurende de hele oorlog heeft Kiev vertrouwd op een opeenvolging van hightech westerse wapens om een doorbraak te bewerkstelligen. Hoewel deze middelen tactische voordelen opleverden, heeft geen enkel wapen het verloop van de oorlog fundamenteel veranderd. De huidige crisis legt een grimmige ironie bloot. Terwijl de aanschaf van nieuwe wapens geen garantie was voor de overwinning, zou het verlies van cruciale verdedigingscapaciteiten nu wel eens de weg naar een nederlaag kunnen effenen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!