Key takeaways

• Noord-Koreaanse slachtoffers hebben de 6.000 overschreden tijdens offensieve operaties in de Russische Koersk Oblast.
• Noord-Korea heeft kleine versterkingen gestuurd om de verliezen te vervangen, met ongeveer 3.000 extra soldaten die tussen januari en februari naar Rusland zijn gestuurd.
• Rusland bevestigde officieel dat Noord-Korea in april 2025 aan de zijde van de Russische strijdkrachten in Koersk vocht.

De Britse defensie-inlichtingendienst schat dat er meer dan 6.000 Noord-Koreaanse slachtoffers zijn gevallen tijdens offensieve operaties in de Russische Koersk Oblast. Dit is meer dan de helft van de ongeveer 11.000 troepen die aanvankelijk in de herfst van 2024 in de regio werden ingezet. Het hoge aantal slachtoffers wordt toegeschreven aan grootschalige infanterieaanvallen met zware uitputting.

Inlichtingen uit open bronnen suggereren dat Noord-Korea kleine versterkingen heeft gestuurd om de verliezen te vervangen. Eerder dit jaar meldde de Joint Chiefs of Staff van Zuid-Korea dat er tussen januari en februari ongeveer 3.000 extra Noord-Koreaanse soldaten naar Rusland waren gestuurd.

Het militaire partnerschap van Noord-Korea met Rusland

Noord-Korea is een cruciale militaire partner van Rusland geworden bij zijn invasie in Oekraïne. In ruil voor olieproducten en geavanceerde militaire technologie, waaronder upgrades voor ballistische raketten, voorziet Pyongyang Moskou van artilleriegranaten, raketten en zelfs troepen. Hoewel er sinds de herfst van 2024 geruchten circuleerden over de betrokkenheid van Noord-Korea, bevestigde Rusland in april 2025 officieel hun aanwezigheid in de strijd aan de zijde van de Russische strijdkrachten in Koersk.

De situatie in de Oblast Koersk escaleerde in augustus 2024 toen Oekraïne een grensoverschrijdende inval deed, de eerste grote invasie van Russisch grondgebied door buitenlandse troepen sinds de Tweede Wereldoorlog. Deze operatie was bedoeld om een gepland Russisch offensief op het naburige Sumy Oblast te verstoren en Russische troepen weg te lokken uit de Donbas regio.

Rusland vergeldde zich begin maart 2025 met een poging om verloren gebied terug te winnen, waardoor Oekraïne gedwongen werd om zich terug te trekken uit een groot deel van het aanvankelijk veroverde land.