Het ambitieuze volgende-generatie straaljagerprogramma van de Amerikaanse luchtmacht, ontworpen om de F-22 Raptor te vervangen en de luchtsuperioriteit voor de komende decennia te behouden, staat onder grote druk op het budget waardoor de ambities kunnen worden teruggeschroefd.

Volgens defensiefunctionarissen en leidinggevenden uit de industrie kan het ontwikkelingsbudget van 28,5 miljard dollar, dat is toegewezen voor een periode van vijf jaar die eindigt in 2029, worden uitgesmeerd over een langere periode of worden teruggeschroefd vanwege concurrerende prioriteiten en veranderende doelen. Het verwachte NGAD-budget van 3,1 miljard dollar voor het fiscale jaar 2026 zou ook te maken kunnen krijgen met aanzienlijke bezuinigingen.

Druk op budget

De luchtmacht herziet momenteel het concept voor de straaljager. Sommige bronnen suggereren dat het kan verschuiven van een tweemotorig ontwerp naar een eenmotorige configuratie of zelfs naar een onbemand drone platform. Deze verschuiving kan worden gedreven door de noodzaak om kosten te besparen en luchtsuperioriteit te behouden in het licht van budgetbeperkingen.

Luchtmachtminister Frank Kendall benadrukte de noodzaak van voorzichtigheid en verklaarde dat het programma pas zal vastgelegd worden op een budget voor 2026. Hij wil er zeker van zijn dat het op de juiste weg is. “NGAD werd ontworpen voordat een aantal dingen gebeurden: voordat de dreiging zo ernstig werd, voordat CCA’s werden geïntroduceerd in de vergelijking en voordat we een aantal problemen hadden met de betaalbaarheid waar we nu mee te maken hebben”, zei Kendall op de Royal International Air Tattoo.

De druk op het budget heeft de luchtmacht gedwongen om de uitgavenprioriteiten voor verschillende moderniseringen opnieuw te beoordelen. Het Sentinel intercontinentale ballistische raketprogramma is bijvoorbeeld 81 procent over het budget heengeschoten. Dit leidt tot zorgen over de betaalbaarheid van andere programma’s zoals de B-21 bommenwerper.

Ruimtevaartbedrijven reageren

De Amerikaanse lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijven Lockheed Martin en Boeing hebben gereageerd op het verzoek van de luchtmacht om een voorstel in te dienen voor het NGAD-systeem. Hoewel de bedrijven niet wanhopig op zoek zijn naar orders door de bestaande vraag van conflicten in Oekraïne en Israël, werd het NGAD programma gezien als een potentieel gigantisch contract dat hun winst zou kunnen verhogen.

Volgens J.J. Gertler, een senior analist bij het analysebureau voor lucht- en ruimtevaart en defensie de Teal Group, “is het deel dat lijkt te worden geblokkeerd en opnieuw geëvalueerd het luchtvoertuig zelf, het centrale platform. De luchtmacht controleert nu of dat is wat ze echt willen en verandert mogelijk van gedachten.”

Key Takeaways

• Het volgende-generatie straaljagerprogramma van de Amerikaanse luchtmacht staat onder druk van het budget, waardoor de ambities kunnen worden teruggeschroefd.
• Het ontwikkelingsbudget van 28,5 miljard dollar kan over een langere periode worden uitgesmeerd of worden teruggeschroefd vanwege concurrerende prioriteiten.
• De luchtmacht herziet het concept voor de straaljager. Sommige bronnen suggereren dat het kan overstappen van een tweemotorig ontwerp naar een eenmotorige configuratie.