Key takeaways
- Dankzij geavanceerde automatisering bestaat de bemanning van de nieuwe B-21 Raider-bommenwerpers uit slechts twee piloten.
- Gespecialiseerde opleidingsprogramma’s leiden ervaren gevechtsofficieren op tot piloot.
- Snelle testvluchten maken de weg vrij voor een vloot van ten minste 100 stealthbommenwerpers.
De Amerikaanse luchtmacht heeft besloten dat de strategische bommenwerper B-21 Raider een bemanning van twee piloten zal hebben. Dankzij de integratie van geavanceerde automatisering en geavanceerde missiesystemen zijn er geen gespecialiseerde niet-pilootfuncties meer nodig. Deze gestroomlijnde bemanningsstructuur komt overeen met die van de B-2 Spirit en staat in schril contrast met de grotere bemanningen die nodig zijn voor de B-52H en de B-1 Lancer.
Pilotenopleiding
Om een hoog niveau van tactische expertise te behouden, voert het leger een gespecialiseerd overgangsprogramma door. Dit initiatief stelt huidige Combat Systems Officers en Weapons Systems Officers – die traditioneel de elektronische oorlogsvoering en bewapening in oudere vloten beheren – in staat een uitgebreide pilotenopleiding te volgen.
Na hun afstuderen zullen deze ervaren operators direct worden geïntegreerd in het B-21-programma. Dardoor blijft hun gevechtskennis binnen de bommenwerpergemeenschap behouden.
Automatisering
De overgang naar een kleinere bemanning wordt mogelijk gemaakt door hardware en software aan boord die nu sensorfusie en verdedigingsmaatregelen automatiseren. Volgens functionarissen van de USAF is voor deze configuratie gekozen na een grondige analyse van de operationele behoeften en capaciteiten van het vliegtuig.
Door gebruik te maken van deze technologie streeft de luchtmacht ernaar de effectiviteit van de Raider in omgevingen met een hoog dreigingsniveau te maximaliseren.
Versnelde testfase
De voortgang van de B-21 versnelt, zoals blijkt uit de activiteiten van de Combined Test Force op Edwards Air Force Base. Een reeks vliegproeven die oorspronkelijk was gepland voor 180 dagen, is in slechts 73 dagen voltooid. Dat wijst op een hoge mate van mechanische betrouwbaarheid en efficiëntie tijdens de evaluatie.
Minstens 100 bommenwerpers
De luchtmacht is van plan om ten minste 100 van deze bommenwerpers bij Northrop Grumman aan te schaffen. De productie zal daarbij naar verwachting een tempo van zeven tot negen vliegtuigen per jaar bereiken. Zodra de B-21 later dit decennium operationeel is, zal het zowel nucleaire als conventionele munitie kunnen inzetten.
Deze nieuwe stealthbommenwerpers zullen uiteindelijk de B-1- en B-2-vloten vervangen en, in samenwerking met gemoderniseerde B-52’s, de luchtcomponent van de Amerikaanse nucleaire triade in stand houden. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
