Key takeaways

• Administratieve knelpunten hebben de selectie van de aannemer voor de F/A-XX stealthjager vertraagd.
• Dit vliegtuig fungeert als de laatste brug naar autonome vliegdekschepen.
• Langdurige afhankelijkheid van verouderde vloten verhoogt de onderhoudskosten en de operationele druk.

De ontwikkeling van de volgende generatie F/A-XX-stealthjager van de Amerikaanse marine is in een periode van onzekerheid terechtgekomen. Ondanks herhaalde toezeggingen van hooggeplaatste functionarissen – waaronder de chef van de marineoperaties, de minister van Defensie en de waarnemend minister van Marinezaken – dat er in augustus een fabrikant zou worden geselecteerd, is het nu september en is er nog steeds geen officiële mededeling. Uit de huidige analyse blijkt dat er sinds de aankondiging van die deadlines zeer weinig vooruitgang is geboekt in de richting van een definitieve selectie.

Administratieve knelpunten

De marine heeft aangegeven dat er weliswaar intern een keuze is gemaakt, maar dat de definitieve goedkeuring nu bij hogere autoriteiten ligt. Dit suggereert dat de vertraging voortkomt uit het kantoor van de minister van Defensie of mogelijk het Witte Huis, en niet uit de eigen leiding van de marine. Deze administratieve bottleneck zorgt voor aanzienlijke druk op de huidige operaties van de marine-luchtvaart.

Omdat de nieuwe gevechtsvliegtuigen vertraging hebben opgelopen, moeten de bestaande 4e- en 5e-generatie vloten, met name de F-35C en F/A-18E/F Super Hornets, langer in dienst blijven dan verwacht. Dit verhoogde operationele tempo zal naar verwachting slijtage versnellen, onderhoudsintervallen verkorten en de onderhoudskosten op lange termijn opdrijven.

Financiering

De instabiliteit van het programma is nog eens extra benadrukt door de grillige financieringsgeschiedenis ervan. Nadat het project in 2025 was opgeschort, is het pas weer nieuw leven ingeblazen na een toewijzing van 900 miljoen dollar door het Congres voor het begrotingsjaar 2027.

Dit patroon van onderbrekingen duidt op diepere structurele problemen die verder gaan dan louter begrotingskwesties, aangezien de overheid moeite heeft om een dergelijke enorme investering te integreren in de financiële langetermijnplanning voor de komende twee decennia.

Drones

Er staat uitzonderlijk veel op het spel voor de F/A-XX, aangezien deze bedoeld is om tegen de jaren 2040 zowel de EA-18G Growler als de Super Hornet te vervangen.

Bovendien hebben militaire leiders laten doorschemeren dat dit platform wellicht het laatste bemande gevechtsvliegtuig zal zijn dat ooit vanaf Amerikaanse vliegdekschepen wordt ingezet, en dat het zal dienen als overbrugging naar een hybride luchtvloot die wordt gedomineerd door autonome systemen.

Problemen bij de marine

Naast de technische en financiële hindernissen speelt mogelijk ook de politieke timing een rol in de stilte. De marine worstelt momenteel met verschillende spraakmakende uitdagingen, waaronder de storingen in de elektromagnetische katapulten van de USS Gerald R. Ford en presidentiële richtlijnen om terug te keren naar oudere stoomaangedreven systemen.

Te midden van deze controverses en de uitputting door langdurige inzet van vliegdekschepen, kan het aankondigen van een omvangrijk nieuw aankoopproject als politiek onverstandig worden beschouwd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!