De jeugd inspireert. Van piepjonge topsporters en muzikanten tot kersverse ondernemers en activisten: nieuwbakken rolmodellen vinden we vandaag in overvloed. Newsweek vroeg aan enkele Vlaamse bekenden welke jonge leeuwen er voor hen bovenuit springen en de toekomst van de jeugd belichamen. Remco Evenepoel was de naam die op vele lijstjes voorkwam, maar ook Van Aert, Thunberg, Sterckx en Al Hilou zijn duidelijk inspirerende voorbeelden. Hier krijg je een greep uit de reacties.
Remco Evenepoel (20), wielrenner
Maarten Vangramberen, sportanker VRT: ‘Hij steekt erboven uit. Die jongen is nog maar 20 maar heeft een onwaarschijnlijke maturiteit. Dat heeft hij altijd gehad. Hij is onwaarschijnlijk zelfbewust, en dat vind ik heel mooi. Remco is iemand die zijn doelen durft uitspreken en die niet rond de pot draait. Hij is een rolmodel voor ontzettend veel jongeren.’
Jürgen Ingels, topondernemer: ‘Evenepoel is een allrounder die vanuit het voetbal naar wielrennen gegaan is en toont dat je met focus veel kunt bereiken.’
Hilde Crevits, Vlaams viceminister-president (CD&V): ‘Evenepoel won dit jaar elke rittenwedstrijd waar hij aan deelnam, maar heeft nu ook zelf een kwalijke val gemaakt. Dat hij nog sterker zal terugkomen, is zeker. Ik kijk er al naar uit om te zien welke wedstrijden hij zal bijschrijven op zijn palmares!’
Herman Brusselmans, auteur: ‘Hij wint alles op heel jonge leeftijd. Dat is een uitzonderlijk talent, die gaat nog potten breken. Daar gaan we nog heel lang van horen.’
Herman Toch, purpose captain en transitiearchitect: ‘Hij is de jongste en toch durft hij zich uit te spreken. Zoals onmiddellijk na de crash van Jakobsen – hij was zowat de enige wielrenner die een duidelijk standpunt vertolkte – en eigenlijk op die manier de typische omerta doorbrak.’
Nina Derwael (20), turnster
Maarten Vangramberen sportanker VRT: ‘Omdat zij, denk ik, de meest gracieuze turnster ooit is geweest aan de rekstok. Ze heeft een heel positieve uitstraling. Je zult haar zelden betrappen op een slecht humeur en ze communiceert ook heel eerlijk. Ze is iemand die met haar voeten op de grond blijft.’
Philippe Muyters voormalig Vlaams minister van Sport (N-VA): ‘Nina is top in een discipline die wereldwijd compleet gedomineerd werd door de USA, Rusland, China en oud-Oostblok.’
Hassan Al Hilou (21), student-ondernemer
Benjamin Dalle, Vlaams minister van Jeugd (CD&V): ‘Hij staat voor mij symbool voor de nieuwe generatie jongeren uit Molenbeek en Brussel die ambitieuzer is dan ooit.’
Caroline Pauwels, rector VUB: ‘Hassan van A Seat at the Table, omdat hij zich op een constructieve manier inzet om de werkvloer toegankelijker te maken voor jongeren met een migratieachtergrond.’
Wout Van Aert (25), veldrijder en wegwielrenner
Liesbeth Homans, Vlaams parlementsvoorzitter (N-VA): ‘Een voorbeeld omwille van zijn discipline, positiviteit en doorzettingsvermogen. Eén jaar na zijn erg zware val staat hij er weer volledig.’
Jef Neve, jazzpianist: ‘Hij is een toptalent dat niet opgeeft na een gigantische tegenslag: het bewijs dat wie buigzaam is meer garantie heeft op succes.’
Hilde Crevits, Vlaams viceminister-president (CD&V): ‘Van Aert heeft na een zware val in de Tour vorig jaar bewezen dat hij tot de absolute toppers in de wielerwereld hoort.’
Philippe Muyters, voormalig Vlaams minister van Sport (N-VA): ‘Top in één discipline (veldrijden) en na zijn switch in geen tijd top in een nieuwe discipline (wegwielrennen). Bovendien zeer veel veerkracht na zijn dramatische val van vorig jaar in de Tour.’
Victor Polster (18), acteur
Koen Vanmechelen, kunstenaar: ‘Hij maakte met zijn prachtprestatie in Girl de thema’s van gender, dualiteit en identiteit bespreekbaar. De rauwe en emotionele prent legt de menselijke struggle op een zeer eerlijke manier bloot. De perfecte manier om de vooroordelen en zelfs veroordeling waar transgenders al te vaak mee te maken krijgen, te ontkrachten.’
Laura Tesoro (23), zangeres en presentatrice
Marc Van Ranst, viroloog: ‘Omdat Laura een buitengewoon getalenteerde en geëngageerde jonge zangeres is.’
Nina Sterckx (18), gewichthefster
Maarten Vangramberen, sportanker VRT: ‘Ze getuigt van heel veel talent. Bovendien combineert ze haar topsportcarrière met studies burgerlijk ingenieur, wat ik altijd knap vind. Zij bewijst dat dat kan. Dat valt alleen maar toe te juichen.’
Greta Thunberg (17), klimaatactiviste
Herman Toch: ‘Omdat haar impact niet te onderschatten valt. Ze polariseert. En dat is net goed. Ze is symbool voor een wereldwijd kantelmoment.’
Coely (26), zangeres
Liesbeth Homans, Vlaams parlementsvoorzitter (N-VA): ‘Zij is een Antwerpse met Congolese roots die op haar 17de begon met rappen. Ze werd ontdekt in een jeugdcentrum in de Antwerpse binnenstad. Zij bruist van de energie, gaat er volledig voor.’
Hanne Maudens (23), atlete
Ben Weyts, Vlaams minister van Onderwijs en Sport: ‘Deze topsportvrouw kan nog even groeien in de schaduw van Nafi Thiam. Alles wat ze tot nu toe toonde (zilver op het EK voor junioren, brons op het EK voor beloften, waar ze voor verspringen zelfs de beste was), ziet er alvast veelbelovend uit voor de toekomst.’
Jasna Rok (27), modeontwerpster
Jürgen Ingels: ‘Ze is ook bezig met ruimtevaart en een mooi voorbeeld van hoe ruimtevaart bijdraagt aan technologische ontwikkelingen.’
Jack Andraka (23), Amerikaanse wetenschapper en uitvinder
Jürgen Ingels: ‘Voor zijn research naar kanker en het bewijs dat creativiteit in onderzoek een bepalende factor is.’
En nog! De bovenstaande quotes zijn maar een greep uit de reacties. Deze namen vervolledigen de lijstjes: Thibau Nys (17, veldrijder), Yari Verschaeren (19, voetballer), Yassine Boubout (23, activist), Aline Muylaert (26, onderneemster), Jeny Bonsenge (26, choreografe), Nafi Thiam (26, topatlete), Britt Herbots (20, volleybalster), Laura Janssens (30, cartooniste), Zinho Vanheusden (21, voetballer), Max Colombie (29, leadzanger Oscar and the Wolf), de leiders en monitoren van het jeugdwerk, de kinderen binnen To Walk Again.
