Key takeaways

• De NAVO bereidt zich voor op een mogelijke vermindering van de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Europa.
• Een plotselinge terugtrekking van de VS zou waarschijnlijk leiden tot onmiddellijke verzoeken om versterkingen van andere bondgenoten, vooral die aan de oostflank van de NAVO.
• Europese troepen zijn misschien klaar om te vechten, maar het zal nog jaren duren voordat ze de huidige Amerikaanse troepen volledig kunnen vervangen.

De Europese NAVO-bondgenoten bereiden zich rustig voor op een mogelijke vermindering van de aanwezigheid van Amerikaanse troepen op het continent. Hoewel de omvang en timing van een mogelijke terugtrekking onduidelijk blijven, geloven velen in NAVO-kringen dat president Trump de huidige troepenmacht van 80.000 man zal inkrimpen en heroriënteren op Azië en het Midden-Oosten. Dit meldt Euractiv.

Dit vooruitzicht werpt cruciale vragen op voor militaire planners: hoeveel troepen zouden worden teruggetrokken, hoe snel, en of Europese troepen de capaciteit hebben om vertrekkende Amerikaanse militaire capaciteiten te vervangen. Een NAVO-diplomaat benadrukte de noodzaak van een ordelijk proces dat de bestaande defensieplannen van de alliantie niet in gevaar brengt.

NAVO-defensieplannen

De NAVO heeft onlangs haar defensieplannen bijgewerkt, waarin de reactie van de alliantie op mogelijke aanvallen wordt beschreven. Deze plannen leunen zwaar op Amerikaanse uitrusting, luchtmacht en tienduizenden troepen. Daarom zou een plotselinge terugtrekking van de VS waarschijnlijk leiden tot onmiddellijke verzoeken om versterkingen van andere bondgenoten, vooral die aan de oostflank van de NAVO. Sommige landen hebben de NAVO persoonlijk gevraagd om de besprekingen over de herziening van de defensieplannen te versnellen, vooruitlopend op een verminderde rol van de VS.

Een terugtrekking van de VS zou ook gevolgen hebben voor de belangrijkste militaire bases van de VS in Duitsland en Italië, die dienen als logistieke centra voor vooruitgeschoven troepen. Hoewel de Europese strijdkrachten klaar zijn om te vechten, zal het nog jaren duren voordat ze de huidige Amerikaanse strijdkrachten volledig kunnen vervangen, vooral als het gaat om complexe capaciteiten zoals luchtmacht, logistiek en satellietsystemen.

Implicaties van een terugtrekking van de VS

Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 verhoogde president Biden het aantal Amerikaanse troepen in Europa met 20.000, wat het totaal op ongeveer 80.000 bracht. Hoewel dit aantal ver onder het niveau van de Koude Oorlog ligt (ongeveer 400.000 manschappen), betekent het toch een aanzienlijke toename na jaren van geleidelijke vermindering.

Nu Trump terug is in het Witte Huis, overwegen de Europese bondgenoten scenario’s met een terugtrekking van tussen de 10.000 en 20.000 Amerikaanse troepen. De Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO zei dat het Pentagon aan het eind van de zomer of het begin van de herfst een evaluatie verwacht van de troepeninzet in Europa. Hij benadrukte dat eventuele veranderingen gecoördineerd zouden worden met NAVO-bondgenoten om ervoor te zorgen dat er geen gaten in de defensiecapaciteit zouden vallen, en dat teruggetrokken eenheden binnen het bondgenootschap vervangen zouden kunnen worden.

Europese leiders roepen op tot actie

De Europese bondgenoten zijn echter nog niet door Amerikaanse functionarissen geïnformeerd over de aanstaande herziening van de afspraken. Dit gebrek aan transparantie heeft de bezorgdheid onder Europese defensieplanners over mogelijke snelle beslissingen van het Witte Huis zonder trans-Atlantisch overleg aangewakkerd.

Ondanks deze bezorgdheid dringen sommige Europese leiders er bij hun tegenhangers op aan om zich te concentreren op het versterken van hun eigen defensiecapaciteit en Oekraïne te steunen. Volgens hen zullen proactieve investeringen in militaire infrastructuur en voortdurende steun voor Oekraïne uiteindelijk de risico’s van een terugtrekking van de VS verminderen. (fc)