Het heeft heel wat voeten in de aarde gehad maar vanaf dinsdag 2 juni heeft de luchthaven Zaventem weer een vliegverbinding naar Zuid-Amerika. Na 26 jaar afwezigheid kan er met LATAM Airlines weer rechtstreeks gevlogen worden op de route Brussel – São Paulo, een kantelmoment voor de Belgische luchtvaart. LATAM Airlines richt zich niet alleen op zakenreizigers, maar wil ook toeristen aantrekken die via São Paulo Latijns-Amerika willen verkennen.

Nu al vliegt de luchtvaartmaatschappij in Europa naar steden als Madrid, Barcelona, Parijs, Londen, Milaan, Rome, Frankfurt, Lissabon en sinds april ook Amsterdam. Met Amsterdam-Schiphol en vanaf dinsdag ook Brussels Airport heeft LATAM tot negentig vluchten per week tussen Europa en Zuid-Amerika. 

De verbinding Brussel – São Paulo zal drie keer per week worden uitgevoerd met een Boeing B787-9 Dreamliner die plaats biedt aan dertig passagiers in business class en 270 in economy class. 

Volgens Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport, vormt de komst van LATAM Airlines een historische mijlpaal: “Deze route versterkt ons intercontinentale netwerk aanzienlijk en biedt onze passagiers directe toegang tot een van de belangrijkste hubs van Latijns-Amerika. Voor reizigers uit Brazilië vormt Brussels Airport, in het hart van Europa, dan weer een ideale toegangspoort tot België en tal van andere Europese bestemmingen.”

Versterking voor Brussel

In een tijdperk waarin luchtvaartmaatschappijen steeds gerichter investeren in economisch relevante lange afstandsroutes, positioneert deze verbinding Brussel opnieuw nadrukkelijk op het wereldtoneel.

Voor Brussels Airport betekent de nieuwe route niet alleen een belangrijke versterking van het intercontinentale netwerk, maar ook het herstel van een rechtstreekse passagiersverbinding met Latijns-Amerika. Voor het eerst sinds 2000 want toen zetten twee Braziliaanse maatschappijen, VASP en Varig, een punt achter hun lange afstandsvluchten naar Brussel. 

São Paulo is strategisch bijzonder relevant. De Braziliaanse megastad is niet alleen het financiële centrum van Zuid-Amerika, maar ook de belangrijkste hub van LATAM Airlines. Via São Paulo krijgen Europese reizigers toegang tot een uitgebreid netwerk van bestemmingen in Brazilië, Chili, Argentinië, Peru en andere Latijns-Amerikaanse markten. Voor Belgische bedrijven creëert de nieuwe route bijkomende opportuniteiten in een regio met economische groei- en handelsmogelijkheden.

Op de nieuwe vliegverbinding hebben LATAM Airlines en Brussels Airlines een codeshare-overeenkomst gesloten waardoor LATAM haar vluchtnummer zal plaatsen op zeventien Europese verbindingen die uitgevoerd worden door Brussels Airlines. Het gaat voornamelijk om Europese hoofdsteden en zakelijke bestemmingen, aangevuld met routes naar Tel Aviv. Dankzij deze integratie kunnen passagiers vanuit São Paulo via Brussel doorreizen naar tal van Europese steden, terwijl Europese reizigers een efficiënte toegang krijgen tot het uitgebreide Zuid-Amerikaanse netwerk van LATAM.

Competitieve markt

De samenwerking onderstreept tegelijk de nauwere integratie van internationale luchtvaartallianties en partnerschappen in een steeds meer competitieve markt. Hoewel LATAM in 2020 uit de Star Alliance alliantie stapte, onderhoudt de maatschappij vandaag strategische samenwerkingen met verschillende internationale luchtvaartgroepen. Brussels Airlines blijft op haar beurt een prominente speler binnen Star Alliance, ’s werelds grootste luchtvaartalliantie. De codeshare-overeenkomst creëert daardoor een bijzonder interessante synergie tussen Europa en Zuid-Amerika.

De nieuwe passagiersroute sluit bovendien aan bij de groeiende aanwezigheid van LATAM in Brussel op cargovlak. Sinds september 2024 breidde LATAM Cargo haar activiteiten op Brussels Airport aanzienlijk uit. De luchthaven groeide daardoor uit tot de belangrijkste Europese cargohub van de LATAM-groep, met een centrale rol in het transport van farmaceutische producten, bederfbare goederen en e-commercezendingen tussen Europa en Zuid-Amerika.

Luchtvaartmaatschappij LATAM Airlines ontstond tien jaar geleden door de fusie van het Chileense LAN en het Braziliaanse TAM. Thibaud Morand, General Director bij LATAM Airlines voor Europa, Azië en Oceanië, noemt de start van de nieuwe lijndienst naar Brussel een mijlpaal. “Hoewel São Paulo voor een flink aantal reizigers de eindbestemming is, richt LATAM Airl

Dit is een bijdrage van Luk De Wilde