Advocaten van de Saoedi-Arabische kroonprins Mohammed bin Salman (‘MBS’) hebben gisteren aan een rechtbank verteld dat de recente benoeming van de kroonprins tot premier hem immuniteit van strafrechtelijke vervolging heeft gegarandeerd. Dat komt wel op een erg gelegen tijdstip: MBS heeft immers een Amerikaanse rechtszaak aan de broek naar aanleiding van de moord op de dissidente journalist Jamal Khashoggi.

Khashoggi, die in de Verenigde Staten woonde en die voor de Washington Post columns schreef waarin hij zich kritisch uitliet over de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, werd in oktober 2018 in het Saoedische consulaat in het Turkse Istanboel vermoord, in stukken gehakt en naar buiten gesmokkeld. Zijn lichaam is nooit gevonden.

Uit een rapport van de Amerikaanse inlichtingendiensten blijkt dat de kroonprins, die al enkele jaren de feitelijke heerser van Saoedi-Arabië is, de moord op de journalist had goedgekeurd en er waarschijnlijk ook de opdracht toe had gegeven. In totaal zouden zo’n 21 mensen mee verantwoordelijk of medeplichtig geweest zijn aan de dood van de journalist.

De prins ontkende eerst opdracht te hebben gegeven tot de moord op Khashoggi, maar erkende later dat deze “onder mijn toezicht” plaatsvond.

Premier

Vorige week benoemde koning Salman, MBS’ 86-jarige vader, de prins tot premier in een koninklijk besluit dat volgens een Saoedische bron van het persagentschap Reuters in lijn is met de verantwoordelijkheden die de kroonprins al jarenlang uitoefende.

“Het koninklijk besluit laat er geen twijfel over bestaan dat de kroonprins recht heeft op een op status gebaseerde immuniteit”, zeiden de advocaten van de prins in een verzoekschrift waarin zij een federale districtsrechtbank in Washington verzochten de zaak te verwerpen. Zij verwezen daarbij naar andere zaken waarin de Verenigde Staten immuniteit voor een buitenlands staatshoofd hebben erkend.

De Amerikaanse president Joe Biden, die de kroonprins een fist bump gaf tijdens een bezoek aan Saoedi-Arabië in juli om energie- en veiligheidskwesties te bespreken, had over MBS gezegd dat hij hem verantwoordelijk achtte voor de moord op Khashoggi.

(as)