Het zijn spannende dagen voor wielerkampioenen als Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Wout van Aert en Jonas Vingegaard (beiden Jumbo-Visma). Patrick Lefevere, de CEO van Soudal Quick-Step, bevestigt voor het eerst dat er fusiegesprekken aan de gang zijn met de Nederlandse topploeg. Maar een parallelle deal tussen Jumbo-Visma en techreus Amazon kan roet in het eten gooien.
In het nieuws: Patrick Lefevere bevestigt in zijn column in Het Nieuwsblad wat vorige zondag via de website Wielerflits uitlekte: Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step zijn al maanden met elkaar in gesprek om al vanaf volgend seizoen een fusieploeg te vormen. Dat zou op sportief vlak een aardverschuiving zijn.
- De top drie van de voorbije Vuelta – de ploeggenoten Sepp Kuss, Vingegaard en Primoz Roglic – zouden dan in een ploeg komen met Evenepoel. Dat lijkt tot conflicten te gaan leiden, want zowel tweevoudig Tourwinnaar Vingegaard, Roglic als Evenepoel hebben de ambitie om kopman te zijn voor de Tour de France. Roglic bevestigde zaterdagmiddag dat hij in elk geval al naar een andere ploeg trekt.
- Ook de twee absolute toppers van het Belgische wielrennen – van Aert en Evenepoel – zouden dan ploeggenoten worden.
Meer details: Lefevere bevestigt dat hij en de Tsjechische magnaat Zdenek Bakala, die 80 procent van Soudal Quick-Step bezit, met de top van Jumbo-Visma, waaronder CEO Richard Plugge, gesproken heeft in de marge van de Tour vorige zomer.
- Na de feedback van de sponsors heeft dit geleid tot een ‘letter of intent’, een principe-akkoord voor een fusie, dus. “Dan is het te lang blijven aanslepen”, schrijft Lefevere.
- Inmiddels zijn we twee maanden later en nadert het nieuwe seizoen 2024 met rasse schreden. Lefevere stelt daarom een deadline. “Dit mag geen drie dagen meer duren. Maandag zou er meer duidelijkheid moeten zijn.”
- Voor de 68-jarige Lefevere, die de overige 20 procent van Soudal Quick-Step bezit, zou het een ideale fin de carrière zijn: de West-Vlaming zou zijn belang kunnen verzilveren en het rustiger aan kunnen doen als lid van de raad van bestuur van de fusieploeg. Richard Plugge zou de CEO worden.
Amazon
The plot thickens: De voorbije dagen lekte uit dat Jumbo-Visma ook onderhandelde met Amazon. De webwinkel en entertainmentreus zou cosponsor worden ter vervanging van supermarktketen Jumbo, dat na 2024 als hoofdsponsor stopt. Ook de Amerikaanse fietsenconstructeur Specialized wordt genoemd als bijkomende partner.
- “Met drie partijen – Soudal, Quick-Step en Visma – kan iedereen ‘verhoudingsgewijs’ zijn plaats vinden. Met Amazon als vierde partij lukt dat niet meer. Dit kan een ‘gamechanger’ zijn”, schrijft Lefevere daarover.
- In de jongste Vuelta “schonk” Jonas Vingegaard de overwinning aan zijn Amerikaanse ploeggenoot Sepp Kuss. In het wielerwereldje wordt nu volop gespeculeerd of die geste niet diende om Amazon te paaien en de Amerikaanse markt nu al te bewerken.
Om naar uit te kijken: Krijgen we dan een superploeg Visma-Soudal, Visma-Amazon of nog een andere constellatie? Dat kan een grondige herverkaveling van het wielerlandschap in gang zetten, waarbij niet alleen sommige toppers, maar ook hun knechten nieuwe oorden moeten opzoeken. Als we Lefevere mogen geloven, worden de komende dagen en uren cruciaal in de onderhandelingen.
