Een groepje van de rijkste mensen op aarde zijn een grote zoektocht naar mineralen begonnen aan de westelijke kust van Groenland. Door de klimaatcrisis smelt het ijs daar sneller dan ooit, wat een ware schatkist aan zeldzame mineralen kan blootleggen, die ironisch genoeg kan gebruikt worden om de energietransitie te versnellen.

Een aantal miljardairs, waaronder Jeff Bezos, Bill Gates en Michael Bloomberg, zijn ervan overtuigd dat er zich onder Disko-eiland, een eiland aan de Groenlandse westkust dat bijna zo groot is als Vlaanderen, en Nuussuaq, een kleiner schiereiland dat zich iets noordelijker bevindt, een gigantische voorraad mineralen bevindt. 

Het zou gaan om genoeg kobalt en nikkel om mogelijk honderden miljoenen elektrische wagens aan te drijven. Kurt House, CEO van Kobold Metals, het bedrijf dat door de miljardairs wordt gesponsord, zegt aan CNN dat het mogelijk om een van de grootste bronnen ter wereld zou gaan. “Wij zijn op zoek naar een afzetting die de eerste of de op één na grootste nikkel- en kobaltafzetting ter wereld zou kunnen zijn.”

Dat zou ervoor kunnen zorgen dat de gevolgen van de klimaatopwarming ook meteen voor grondstoffen voor de oplossing daarvan kunnen zorgen.

Verborgen schat

Momenteel bevinden zich zo’n dertig geologen, fysici, piloten, mechanici en ander ondersteunend personeel van Kobold en partnerbedrijf Blujay aan de westelijke kust van Groenland. Zij zoeken daar nu naar aanwijzingen dat er zich effectief zo veel mineralen onder het smeltende ijs bevinden.

Dat doen ze door monsters van gesteentes te verzamelen, waarna ze gebruikmaken van kunstmatige intelligentie (AI) om de data te analyseren. Daardoor zouden zij de exacte locatie van potentiële mijnen kunnen bepalen. 

Als zij iets vinden, zal het hek van de dam zijn: de kans is groot dat ook andere bedrijven zich dan naar Groenland zullen begeven. Doordat de ijsvrije periode rond de kustlijn steeds langer duurt naarmate het klimaat meer opwarmt, is het bovendien gemakkelijker voor bedrijven om zwaar industrieel materiaal naar de regio te brengen, wat de zoektocht verder vergemakkelijkt. 

Groenlandse overheid is positief

De ontdekkingstocht wordt aangemoedigd door de Groenlandse overheid. Volgens de Geologische Dienst van Denemarken en Groenland (dat laatste behoort administratief immers nog tot het eerste), is het potentiële voordeel voor de economie dat de ontginning van mineralen met zich meebrengt niet te onderschatten. Het eiland zou ook steenkool, koper, goud, zink en andere zeldzame metalen kunnen bevatten.

Die bereidheid om de ontginning van mineralen te stimuleren, zou overigens niet op klimaatonvriendelijke wijze gebeuren. De overheid van Groenland wil ervoor zorgen dat dit op een verantwoorde manier gebeurt, vertelt Mike Sfraga, de voorzitter van de United States Arctic Research Commission, het Amerikaanse agentschap voor de verkenning van de arctische streek, aan CNN. 

“De regering van Groenland steunt de verantwoorde, duurzame en economisch levensvatbare ontwikkeling van haar natuurlijke hulpbronnen, waaronder de winning van een breed scala van mineralen”, meent Sfraga.

(kg)