Hoe werkt het? In de centrale, die de naam Nant de Drance draagt, wordt energie opgeslagen met behulp van twee waterreservoirs op verschillende hoogtes, zo berichten onder meer de nieuwssites Euronews en Electrek.

• “Wanneer er te veel elektriciteit in het net zit, bijvoorbeeld afkomstig van zonne- of windproductie, pompt Nant de Drance water uit het onderste reservoir naar het bovenste reservoir. Daarbij wordt elektriciteit verbruikt”, vertelt Aline Elzingre-Pittet, van het bedrijf dat de centrale runt, aan de nieuwssite Deutsche Welle.
• Wanneer er echter elektriciteit nodig is, stroomt het water uit het bovenste reservoir en door de turbines naar het beneden gelegen reservoir om stroom op te wekken.

Zes turbines

De cijfers: De zes turbines, samen goed voor 900 MW aan stroom, bevinden zich 600 meter onder de grond, in een grot tussen de reservoirs Emosson en Vieux Emosson.

• Emosson, de onderste waterbak, is de op één na grootste van Zwitserland.
• Vieux Emosson, het bovenste reservoir, bevat 25 miljoen kubieke meter water, wat overeenkomt met een opslagcapaciteit van 20 miljoen kilowattuur (kWh). Het werd met 21,5 meter verhoogd om de capaciteit te verdubbelen, stipt Electrek nog aan.
• De reservoirs werden aan elkaar gekoppeld via een netwerk waarvoor maar liefst 18 kilometer aan tunnels werd uitgegraven.
• Op het hoogtepunt van de bouw van de installatie waren er 650 arbeiders tegelijk bezig. Ze moesten bijna 1,5 miljoen kubieke meter berggesteente afgraven.
• Ongeveer 60 bedrijven werkten samen om het project te voltooien.
• De bouw nam 14 jaar in beslag en heeft zo’n 2 miljard euro gekost.

Switchen tussen opslaan en afgeven van energie

Verder: “Van cruciaal belang voor het succes van Nant de Drance is het gebruik van pompturbines met variabele snelheid”, stelt Pascal Radue, CEO van GE Renewable Energy Hydro. Zijn bedrijf heeft de apparatuur voor de installatie geleverd.

• De centrale kan zo binnen de vijf minuten overschakelen van pompen op vol vermogen naar het laten draaien van de turbine op vol vermogen: switchen tussen het opslaan en het afgeven van energie, dus, en dat in slechts een mum van tijd.

Grootste waterkrachtcentrales ter wereld

Nant de Drance is echter allesbehalve de grootste waterkrachtcentrale ter wereld. Zo kwam de infografische website The Visual Capitalist een tijdje geleden met een ranking van ’s werelds grootste centrales, en wat bleek? Installaties in China haalden twee keer de top vijf.

• De Chinese Drieklovendam is, met een capaciteit van 22,5 gigawatt (GW), de grootste waterkrachtcentrale en dam ter wereld, en geldt als een waar technisch hoogstandje. Het reservoir, dat de dam voedt, bevat 42 miljard ton water.
  • De oppervlakte van het reservoir beslaat 1.045 vierkante kilometer. “De massa van dit reservoir is groot genoeg om de rotatie van de aarde met 0,06 microseconden te vertragen”, schrijft TVC.
• De vier andere centrales uit de lijst: Itaipu, op de grens tussen Brazilië en Paraguay, Xiluodo, 1.000 kilometer ten oosten van de Drieklovendam, de Braziliaanse Belo Monte-dam, en de Venezolaanse Guri-dam.

Bovenstaand paragraafje verscheen eerder in de energie-nieuwsbrief ‘Energy Insider’ – abonneer je hier