Key takeaways

• Meta krijgt een recordboete van 942 miljoen dollar (817,6 miljoen euro) opgelegd in een zaak over de veiligheid van minderjarigen, waarbij het geld onder meer naar hulpverlening voor getroffen jongeren gaat.
• Meta verzet zich tegen het vonnis en gaat in beroep, terwijl het bedrijf in de Verenigde Staten geconfronteerd blijft met duizenden vergelijkbare rechtszaken over de mogelijke schade van sociale media aan jongeren.

Een rechter in New Mexico heeft Meta in een zaak over de veiligheid van minderjarigen veroordeeld tot het betalen van 567 miljoen dollar (492,2 miljoen euro), de hoogste boete ooit die het bedrijf in een dergelijke zaak kreeg opgelegd.

Eerdere boete

Dat bedrag komt boven op een eerdere boete van 375 miljoen dollar (325,5 miljoen euro) in dezelfde rechtszaak, waardoor de totale financiële aansprakelijkheid oploopt tot 942 miljoen dollar (817,6 miljoen euro).

Het geld wordt ondergebracht in een trustfonds dat bedoeld is om de schade die de platforms van Meta aan jongeren hebben toegebracht, te compenseren.

Digitale schade vergelijken met industriële vervuiling

Rechter Bryan Biedscheid vergeleek de activiteiten van Meta met die van een industriële fabriek. Daarmee suggereerde hij dat het bedrijf weliswaar advertenties en inhoud produceert, maar dat de daaruit voortvloeiende psychologische schade en de uitbuiting van kinderen vergelijkbaar zijn met de gevolgen van milieuvervuiling.

Door Meta aan te merken als een “openbare overlast” oordeelde de rechtbank dat de impact van het bedrijf op de volksgezondheid en veiligheid zo wijdverspreid is geworden dat die niet langer beperkt blijft tot het digitale domein, maar ook scholen, gezinnen en medische instellingen raakt.

Boetes worden ingezet voor hulp aan jongeren

Om die problemen aan te pakken, heeft de rechtbank bepaald hoe de middelen (boetes) moeten worden besteed. Van het bedrag zal 420 miljoen dollar (364,5 miljoen euro) worden gebruikt voor gedragsgezondheidszorg en klinische behandelingen voor getroffen jongeren.

Daarnaast worden middelen ingezet om opvoeders en zorgverleners op te leiden, zodat zij schade door sociale media beter kunnen herkennen en voorkomen.

Nieuwe operationele voorschriften

Naast de geldboetes legde de rechter strenge operationele voorschriften op voor de platforms van Meta. Meta moet ervoor zorgen dat volwassenen geen contact kunnen opnemen met minderjarigen en dat accounts van gebruikers onder de 18 jaar niet aan volwassenen worden aanbevolen.

Bovendien is het uitwisselen van naaktbeelden onder minderjarigen verboden, en wordt er een ‘one-strike’-verbod ingevoerd voor volwassenen die betrokken zijn bij kinderuitbuiting.

Beperkingen voor minderjarige gebruikers

Aanvullende beperkende maatregelen voor gebruikers jonger dan 18 jaar omvatten:

• Het verwijderen van zichtbare ‘like’-aantallen.
• Het opschorten van pushmeldingen dagelijks van 22.00 uur tot 07.00 uur, evenals tijdens schooluren op weekdagen.
• Een maandelijkse gebruikslimiet van in totaal 90 uur voor Facebook en Instagram samen.

Reactie van Meta 

Meta heeft aangegeven het niet eens te zijn met het vonnis en is van plan in beroep te gaan. Het bedrijf houdt vol dat het zich inzet voor de veiligheid van tieners en open is geweest over de moeilijkheden bij het modereren van schadelijke inhoud.

Toekomstige rechtszaken

De zaak maakt deel uit van een bredere juridische trend. Meta voert momenteel duizenden soortgelijke rechtszaken in de Verenigde Staten en heeft onlangs een vergelijkbare zaak in Los Angeles verloren.

Er staan nog meer juridische procedures op stapel. Bijna 40 Amerikaanse staten hebben het bedrijf aangeklaagd wegens vermeende schendingen van de wetgeving inzake de privacy van kinderen in een aanstaande rechtszaak in Californië.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!