In een dinsdag gepubliceerd rapport zegt Meta dat het een Chinees netwerk heeft lamgelegd dat sociale media overspoelde met desinformatie voor politieke doeleinden.

In het nieuws: De ’trollenfabriek’ Spamouflage is neergehaald.

• Meta heeft aangegeven duizenden accounts te hebben uitgeschakeld (voornamelijk op Facebook) die al enkele jaren op een gecoördineerde manier nepnieuws verspreidden op sociale media.
• Dit netwerk, Spamouflage genoemd, prees China aan en belasterde zijn tegenstanders, met de Verenigde Staten als voornaamste doelwit.

De cijfers:

• Volgens Meta was dit netwerk al minstens vier jaar actief. In de tussentijd zijn 7.704 accounts en bijna duizend Facebook-pagina’s geïdentificeerd die deel uitmaakten van dit netwerk. Ze zijn per direct verwijderd.
• Het netwerk was actief op ongeveer vijftig andere platforms, sommige ook eigendom van Meta (zoals Instagram), andere niet (YouTube, X, TikTok, Reddit…).
• Meer dan een half miljoen authentieke gebruikers volgden ten minste één van de Facebook-pagina’s van het Spamouflage-netwerk, volgens Meta’s schatting.
• Er werd minstens 3.500 dollar uitgegeven aan advertenties op Facebook om de inhoud van het netwerk te promoten.
• Volgens het rapport gaat het hier om “de grootste bekende geheime invloedsoperatie via meerdere platforms ter wereld”.

Lunchpauzes

Meer details: Meta legt uit dat het netwerk gevestigd was in China. Een groot aantal accounts leek te opereren vanuit een gedeelde locatie.

• De via het Spamouflage-netwerk gepubliceerde inhoud richtte zich op gebruikers uit “veel regio’s over de hele wereld, waaronder Taiwan, de Verenigde Staten, Australië, het Verenigd Koninkrijk, Japan en het wereldwijde Chinese taalpubliek”, meldt Meta.
• Over het algemeen probeerden de verspreide fake news-berichten het imago van China op te poetsen, met name met betrekking tot de regio Xinjiang en de Oeigoerse gemeenschap. Een ander doel was om de belangrijkste tegenstanders van het land, waaronder de VS, in diskrediet te brengen, onder andere door hen de schuld te geven van de oorsprong van de COVID-19-pandemie.

Conclusie: een immens, maar inefficiënt netwerk

• Hoewel het aantal betrokken accounts, gebruikte platforms en gespamde publicaties het grootste ooit ontdekt is tot nu toe, bleek de invloed van het Spamouflage-netwerk volgens Meta weinig effectief te zijn.
• De operatoren gaven de indruk de voorkeur te geven aan kwantiteit boven kwaliteit: de publicaties zaten vol spelfouten en inconsistenties, waardoor ze naar verluidt niet echt het beoogde aantal authentieke gebruikers hebben kunnen beïnvloeden.
• Ben Nimmo, wereldwijd hoofd van Threat Intelligence bij Meta, begon zelfs te twijfelen of ze er eigenlijk niet vooral op uit waren om degenen die hen betaalden, te behagen. “Wie is het uiteindelijke doelwit: het publiek of degenen die de facturen van de operatoren betalen?”, vroeg hij zich af in de Wall Street Journal.

(evb/nd)