De coalitie van Giorgia Meloni heeft een gevoelige tik gekregen nadat Brussel de groeiverwachtingen voor de Italiaanse economie bijna gehalveerd heeft.

De Europese Commissie maakte bekend dat het bruto binnenlands product (bbp) van Italië naar verwachting dit jaar slechts met 0,4 procent zal groeien, een sterke daling ten opzichte van de eerdere prognose van 0,7 procent.

Daarmee is Italië de vier na zwakste economie binnen de Europese Unie, met alleen Duitsland, Finland en Oostenrijk die het naar verwachting slechter zullen doen.

De sombere vooruitzichten zijn een forse tegenslag voor Meloni, die drie jaar geleden werd gekozen op de belofte om de kwakkelende Italiaanse economie weer tot leven te wekken.

Critici stellen dat haar regering, net als vele voorgaande kabinetten, heeft nagelaten de noodzakelijke structurele hervormingen door te voeren: van het stroomlijnen van het rechtssysteem, tot het verminderen van bureaucratie en het opbreken van monopolies. Italië kampt bovendien met structurele problemen zoals hoge belastingen, lage lonen en een chronisch demografisch verval.

Volgens hen zou het land zonder de massale injectie van bijna 200 miljard euro aan post-pandemische herstelfondsen en leningen van de EU in een recessie zitten.

“De Europese Commissie heeft het falen van het economische beleid van de regering-Meloni bevestigd”, zei Antonio Misiani, parlementariër van de centrumlinkse oppositiepartij Democratische Partij.

Land “groeit onvoldoende”

De teleurstellende vooruitzichten van Italië steken schril af bij Spanje, dat naar verwachting dit jaar een groei van 2,9 procent zal boeken.

De nieuwe cijfers van de Commissie doen afbreuk aan Meloni’s vaak herhaalde bewering dat Italië een economische boom doormaakt.

“Italië groeit niet voldoende, zeker in vergelijking met andere Zuid-Europese landen zoals Griekenland, Portugal en Spanje. Italië groeit dit jaar minder dan het EU-gemiddelde”, aldus Carlo Cottarelli, prominent econoom aan de Katholieke Universiteit van Milaan.

Vooral Spanje presteert veel beter dan Italië. “De bureaucratie werkt er efficiënter – vraag het maar aan ondernemers die daar actief zijn.”

Ook het verouderde rechtssysteem ontmoedigt buitenlandse investeerders, meent professor Cottarelli. “Een civiel proces duurt in Italië gemiddeld vijf jaar, terwijl dat in Spanje drie jaar is. De energiekosten, essentieel voor het bedrijfsleven, zijn in Spanje lager doordat men daar de kernenergie heeft behouden. Bovendien investeren ze sterk in hernieuwbare energie”, vertelde hij aan La Stampa, een Italiaanse krant.

Spanje compenseert de lage geboortecijfers door het toelaten van migranten, velen afkomstig uit Latijns-Amerika. “Dat is een groot voordeel: ze spreken dezelfde taal, delen de religie en hebben een vergelijkbare cultuur”, aldus prof. Cottarelli.

Lage productiviteit en stagnatie

Salvatore Rossi, econoom en voormalig directeur van de Italiaanse centrale bank, verklaarde: “Italië groeit, en zal blijven groeien, minder dan het Europese gemiddelde door structurele problemen – de productiviteit is al dertig jaar nagenoeg onveranderd.”

Het land is uit de Covid-19-‘noodtoestand’ gekomen, maar lijdt nog steeds aan “chronische kwalen”, waaronder lage productiviteit, stagnatie en een gebrek aan hervormingen, aldus Rossi.

Zonder de post-pandemische fondsen “zouden we in een recessie zitten”, zei Carlo Calenda, oud-minister van Economische Zaken en leider van de centrumpartij Actie, in oktober.

Volgend jaar zou Italië met een iets sterkere 0,8 procent kunnen groeien, maar dat blijft flets vergeleken met landen als Kroatië, Bulgarije, Cyprus, Litouwen en Malta, die allemaal naar verwachting met minstens 2,5 procent zullen toenemen. Zelfs achterblijvers als Duitsland zullen de Italianen voorbijstreven, aldus de ramingen van de Commissie.

In een hoofdartikel stelde La Stampa dat Italië, ondanks de pogingen van de regering-Meloni om de economische prestaties te verbeteren, waarschijnlijk “gedoemd is tot groeiende armoede” in de komende jaren.

Veel jonge Italianen verlaten het land op zoek naar kansen in het buitenland, en komen alleen nog terug voor vakanties. “We hebben een overvloed aan prachtige plekken in Italië, maar amper mogelijkheden voor jongeren om een carrière op te bouwen,” aldus de krant.

Meloni heeft weinig tijd om het tij te keren vóór de volgende algemene verkiezingen, die gepland staan voor 2027.

© The Telegraph

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!