Key takeaways
- Rusland werft systematisch buitenlanders voor zijn oorlog tegen Oekraïne.
- Het wervingsproces omvat het benaderen van kwetsbare personen met misleidende beloften van niet-gevechtsfuncties en het gebruik van dwangmiddelen zoals bedreigingen en het in beslag nemen van documenten.
- Dit rekruteringssysteem, dat wordt gekenmerkt door misleiding en uitbuiting, valt onder de definitie van mensenhandel volgens het internationaal recht.
Uit een internationaal onderzoek is gebleken dat er grote verliezen zijn onder buitenlanders die zijn gerekruteerd voor het Russische leger in de strijd tegen Oekraïne. Het rapport, dat in april is gepubliceerd door Truth Hounds en de Internationale Federatie voor de Rechten van de Mens (FIDH), geeft aan dat meer dan 5.000 van deze rekruten zijn omgekomen in de strijd. Sinds het begin van de invasie in 2022 heeft Rusland ten minste 27.000 buitenlandse burgers uit meer dan 130 landen gerekruteerd.
Doelwitrekrutering
Daarnaast zijn naar schatting 14.000 Noord-Koreaanse militairen ingezet op basis van overeenkomsten met Moskou. Het tempo van de rekrutering is toegenomen, met een stijging van meer dan 30 procent tussen september 2025 en februari 2026. Oekraïense inlichtingendiensten suggereren dat Rusland ernaar streeft om tegen het einde van 2026 nog eens 18.500 buitenlandse onderdanen te rekruteren.
Het onderzoek toont een gerichte aanpak van personen die zich in kwetsbare sociaaleconomische of juridische omstandigheden bevinden. Het gaat daarbij voornamelijk over burgers over landen in Centraal- en Zuid-Azië, Afrika, het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Latijns-Amerika. Veel rekruten worden gelokt met beloften van civiele banen of niet-gevechtsfuncties. Ze worden dan ingezet op frontposities nadat ze Russische contracten hebben ondertekend die ze vaak niet volledig begrijpen.
Dwangtactieken
Het rapport documenteert gevallen van dwangtactieken die door recruiters worden toegepast, waaronder dreigementen met uitzetting, inbeslagname van documenten, verzonnen strafrechtelijke aanklachten en fysieke druk. Ook zijn er invallen gedaan in migrantengemeenschappen binnen Rusland om personen te dwingen militaire contracten te ondertekenen. Eenmaal aangeworven krijgen buitenlandse rekruten doorgaans slechts enkele weken training voordat ze naar het front worden gestuurd.
Volgens schattingen zouden er al ten minste 3.388 buitenlandse strijders zijn omgekomen, terwijl het totale aantal slachtoffers naar schatting meer dan 5.000 bedraagt. Sommige schattingen wijzen op een overlevingskans van slechts 80 procent voor deze rekruten. Velen worden ingezet bij risicovolle aanvalsoperaties. Het gaat vaak over frontale aanvallen op Oekraïense posities.
Mensenhandel
Het onderzoek concludeert dat het Russische rekruteringssysteem een gecoördineerde en geïnstitutionaliseerde inspanning vertegenwoordigt waarbij zowel statelijke als niet-statelijke actoren betrokken zijn. De gedocumenteerde praktijken voldoen aan de criteria van mensenhandel volgens het Protocol van Palermo, waarbij sprake is van misleiding, dwang en uitbuiting voor inzet in gevechtssituaties. (ev)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!