Key takeaways

• Lufthansa schrapt deze zomer 20.000 onrendabele korteafstandsvluchten om de stijgende brandstofprijzen als gevolg van de oorlog in Iran te compenseren.
• Deze ingrijpende maatregel bespaart naar schatting 40.000 ton vliegtuigbrandstof maar betekent ook een aanzienlijke capaciteitsvermindering binnen de wereldwijde luchtvaartindustrie.
• Naast het schrappen van vluchten voert Lufthansa ook bezuinigingsmaatregelen door, waaronder schrappen van 4.000 jobs.

Door de stijgende brandstofprijzen als gevolg van de oorlog in Iran, heeft de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa besloten om 20.000 onrendabele korteafstandsvluchten uit haar Europese zomeraanbod te schrappen. Door deze maatregel verwacht de airline ongeveer 40.000 ton kerosine te besparen. De luchtvaartmaatschappij maakte dit dinsdag bekend via een persbericht op haar website, volgend op recente maatregelen om vluchten van dochteronderneming en regionale airline Cityline stil te leggen en 27 oudere, minder brandstofzuinige vliegtuigen aan de grond te houden. De eerste vluchten werden dinsdag geannuleerd en lopen door tot eind mei. Eind april of begin mei zal de airline verdere maatregelen aankondigen.

Wereldwijde impact

Recente gegevens van Cirium, een luchtvaartdata- en analysebedrijf, tonen aan dat luchtvaartmaatschappijen hun capaciteitsplannen voor 2026 aanzienlijk hebben teruggeschroefd. Waar in april eerst nog een groei van 3,4 procent werd verwacht, wordt nu een daling van 2 procent op jaarbasis voorzien. Ook voor mei werd de verwachte groei licht verlaagd, van 6,6 naar 6,3 procent. Deze beslissingen zijn het direct gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten en een sterke stijging van de kerosineprijzen.

Vrijwel alle grote luchtvaartmaatschappijen hebben hun schema’s aangepast, met uitzonderingen zoals Turkish Airlines. De meeste reducties liggen tussen 0 en 5 procentpunten, al zijn er grote verschillen: Qatar Airways schroefde de capaciteit fors terug, terwijl Emirates nog lichte groei voorziet. Regionaal zijn de aanpassingen breed zichtbaar, al lijken korteafstandscarriers voorlopig minder hard getroffen. In Azië en het Midden-Oosten zijn de grootste ingrepen te zien, mede door brandstoftekorten en operationele verstoringen.

Verdere capaciteitsverminderingen op til

Volgens Cirium is de kans groot dat verdere capaciteitsverlagingen volgen. Voor 2026 variëren de scenario’s van een capaciteitsvermindering van 2 à 3 procent tot een beperkte groei van maximaal 3 procent, aanzienlijk lager dan eerdere verwachtingen. Als de situatie aanhoudt, zullen luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk oudere, minder efficiënte vliegtuigen aan de grond houden en kostenbesparende maatregelen nemen, wat wijst op een langdurigere impact op de sector.

Ook het International Energy Agency (IEA) meldde recent dat door de hoge brandstofprijzen en tekorten aan kerosine luchtvaartmaatschappijen heel wat vluchten schrappen, vooral in het Midden-Oosten, delen van Azië en Europa.

Langetermijnstrategie

De aanhoudende onzekerheid en beperkte beschikbaarheid van brandstof dwingen airlines om hun operaties verder af te bouwen. Minder vluchten en aangepaste dienstregelingen zorgen ervoor dat het luchtverkeer tijdelijk krimpt, met een merkbare impact op de totale vraag naar kerosine wereldwijd.

Om de winstgevendheid te verbeteren, volgt Lufthansa een meervoudige strategie. Deze omvat het schrappen van 4.000 administratieve functies tegen 2030 en het verplaatsen van meer korteafstandsvluchten naar dochterondernemingen zoals Brussels Airlines. Deze eenheden profiteren van aanzienlijk lagere personeelskosten, tot wel 40 procent minder dan bij de moedermaatschappij. Naast deze ingrijpende beslissingen kampt Lufthansa ook met aanhoudende stakingen van piloten en cabinepersoneel.

Impact in België

In Brussel, de thuisbasis van dochtermaatschappij Brussels Airlines, zet Lufthansa in op het verder uitbouwen van het bestaande routenetwerk, een strategie die de airline nu al toepast in Oostenrijk en Zwitserland. Tegelijk wordt een deel van de vraag opgevangen door andere maatschappijen binnen de groep, waaronder Austrian Airlines, Swiss en Brussels Airlines. Volgens Lufthansa past die verschuiving binnen een bredere consolidatietrend in de Europese luchtvaart, die de efficiëntie van de sector moet versterken.

Ryanair

Niet alleen Lufthansa neemt maatregelen. Ook Ryanair kondigde enkele weken geleden aan 10 procent van haar vluchten te annuleren vanwege een tekort aan vliegtuigbrandstof. CEO Michael O’Leary schreef die beslissing rechtstreeks toe aan de oorlog tussen Iran enerzijds en Israël en de Verenigde Staten anderzijds.

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!