Luchtvervuiling zorgt ervoor dat schakers meer fouten maken. Deze conclusie kan gevolgen hebben voor iedereen die in een vervuilde omgeving hard moet nadenken. Dat blijkt uit een studie van wetenschappers van het Sustainable Urbanization Lab van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), gebaseerd op de prestaties van 121 schakers in een reeks toernooien in Duitsland tijdens de tweede helft van het voorbije decennium, waarbij in totaal meer dan 30.000 schaakzetten werden geregistreerd.
De onderzoekers vergeleken de feitelijke acties van de spelers met de optimale zetten die door de schaakmotor Stockfish werden aangeduid. De wetenschappers ontdekten daarbij dat bij een bescheiden toename van fijnstof het risico op een verkeerde beslissing bij de schakers met 2,1 procent deed oplopen. De omvang van de fouten kende zelfs een stijging met 10,8 procent.
Uiteenlopende omstandigheden
De omgevingsomstandigheden werden geregistreerd door sensoren die de aanwezigheid van koolstofdioxide en fijnstof optekenden en ook de temperatuur weergaven. Aangezien elk toernooi acht weken duurde, kregen de schakers met uiteenlopende omgevingsomstandigheden te maken.
“Er kon worden vastgesteld dat individuen meer fouten maken wanneer ze aan hogere niveaus van luchtvervuiling worden blootgesteld”, benadrukte onderzoeksleider Juan Palacios, economist bij het Sustainable Urbanization Lab.
De onderzoekers raadpleegden tevens een aantal historische data, op basis van gegevens van wedstrijden over een periode van twintig jaar in de eerste divisie van de Duitse schaakcompetitie, om te controleren of gelijkaardige bevindingen ook daar konden worden teruggevonden.
“Wanneer andere mogelijke invloeden – zoals een eventuele geluidsoverlast en afwijkende temperaturen – kon worden vastgesteld dat luchtverontreiniging verantwoordelijk was voor achteruitgang van de prestaties van de schakers.”
“Het is de puur willekeurige blootstelling aan luchtvervuiling die de prestaties van deze individuen bepaalt”, aldus Palacios. “In wedstrijden tegen vergelijkbare tegenstanders maakt de blootstelling aan diverse niveaus van luchtkwaliteit een verschil voor de kwaliteit van zetten en beslissingen.”
Belangrijke implicaties
Leon Watson, expert van Chess.com, zei dat professionele spelers de luchtkwaliteit tijdens de competities al in de gaten hielden. “Cognitieve capaciteiten zijn bij het schaken uiteraard ongelooflijk belangrijk”, betoogde hij. “Topspelers zoals de Russisch-Nederlandse Anish Giri en de Noor Magnus Carlsen, de nummer één op de wereldranglijst, hebben al ingezien hoe belangrijk de luchtkwaliteit is.”
“Wanneer de spelers deelnemen aan de grote evenementen van de Champions Chess Tour, controleren zij met luchtsensoren nu routinematig de aanwezigheid van koolstofdioxide en fijnstof. Die gegevens gebruiken zij om de perfecte speelomgeving te creëren.”
“Zoals in elke sport zijn kleine marges ook bij het schaken belangrijk. Het verschil kan marginaal zijn, maar spelers zullen onvermijdelijk proberen elk concurrentienadeel tegenover hun tegenstander te elimineren.”
Hoewel de studie gericht was op schakers, hebben de conclusies volgens de onderzoekers implicaties voor iedereen die in vervuilde gebieden hard moet nadenken. Bovendien wordt opgemerkt dat dit fenomeen aanzienlijke economische kosten voor de maatschappij met zich mee kan brengen.
“Het idee is om nauwkeurige schattingen te verstrekken aan beleidsmakers die moeilijke beslissingen moeten nemen om het leefmilieu te kunnen verbeteren”, stippen zij aan.
(kg)
