Key takeaways
- Lockheed Martin en het Saoedische ERAF werken samen aan de ontwikkeling van een onbemande geschutskoepel van de volgende generatie voor gevechtsvoertuigen.
- De modulaire geschutskoepel zal beschikken over geavanceerde mogelijkheden, waaronder counter-UAV-operaties en troepenbescherming.
- Het project sluit aan bij het ‘Vision 2030’-initiatief van Saoedi-Arabië om de defensieproductie te lokaliseren.
Lockheed Martin en het Saoedische ERAF hebben hun krachten gebundeld om de ontwikkeling van een onbemande geschutskoepel voor gevechtsvoertuigen te onderzoeken. De potentiële samenwerking werd aangekondigd op de World Defense Show in Riyad.
Mogelijkheden van geschutskoepel
Volgens Tim Cahill, president van Missiles and Fire Control bij Lockheed, is er bij de Saoedische strijdkrachten veel belangstelling voor de mogelijkheden die deze geschutskoepel biedt. De geschutskoepel, die momenteel in het Verenigd Koninkrijk wordt ontwikkeld, bevat geavanceerde functies voor operaties tegen onbemande vliegtuigen (UAV), zelfbescherming en bescherming van troepen.
Een prototype van het systeem, uitgerust met een 30 mm kanon, een Javelin-raketwerper en een elektro-optisch systeem, is te zien op de stand van ERAF. Dankzij het modulaire ontwerp kan het systeem op verschillende platforms worden geïntegreerd en met verschillende wapentypes en kalibers worden aangepast.
Netwerkcapaciteiten
Cruciaal is dat de koepel zal worden aangesloten op bredere netwerksystemen, waardoor hij meer kan zijn dan alleen een op zichzelf staande eenheid. Dankzij die connectiviteit kan hij bijdragen aan korteafstandsluchtverdedigingssystemen (SHORAD) die gericht zijn op UAV’s en situationeel bewustzijn bieden voor een betere troepenverdediging.
Als het project doorgaat, zal de productie plaatsvinden in Saoedi-Arabië, waardoor het land toegang krijgt tot de technologie en mogelijkheden van de toren. Lockheed voorziet een wereldwijde markt voor dit systeem, met potentieel voor export.
‘Vision 2030’
De samenwerking sluit aan bij het ‘Vision 2030’-initiatief van Saoedi-Arabië, dat tot doel heeft 50 procent van de defensieproductie te lokaliseren. De serieproductie zou van start gaan zodra een contract met de Saoedische strijdkrachten is gesloten.
Hoewel ERAF over bestaande infrastructuur beschikt, merkt Surinder Rajput, vicepresident internationale zaken bij ERAF, op dat de oprichting van een gezamenlijke productiefaciliteit afhangt van de uitkomst van de volgende fase. Als dit wordt gerealiseerd, zou die Saoedische faciliteit de tweede ter wereld worden, na de faciliteit van Lockheed Martin in het Verenigd Koninkrijk.
Saoedische belangstelling
Er zijn formele verzoeken om informatie (RFI’s) ontvangen van de Saoedische landstrijdkrachten en de Nationale Garde, waaruit blijkt dat zij belangstelling hebben voor de mogelijkheden van de geschutskoepel. Cahill verwacht dat er binnen enkele jaren een productiefaciliteit kan worden opgezet als het project wordt geselecteerd.
Dit partnerschap is de nieuwste samenwerking van Lockheed Martin met Saoedische bedrijven en bouwt voort op de bestaande relatie met AIC Steel voor de ontwikkeling van subsystemen voor het Terminal High Altitude Air Defense (THAAD)-systeem. Lockheed heeft ook een softwareproductiefaciliteit in het land opgezet.
Saoedische productiecapaciteiten
Cahill beklemtoont de noodzaak van meer wereldwijde leveranciers en prijst de capaciteiten van Saoedische bedrijven, waarbij hij verwijst naar de uitzonderlijke kwaliteit van de lokaal geproduceerde THAAD-containers. Hij verwacht dat Saoedische productiefaciliteiten een integraal onderdeel zullen worden van de internationale toeleveringsketen van Lockheed.
Het ERAF-voorbeeld illustreert die visie: lokale productie voor binnenlands gebruik zal de weg vrijmaken voor mogelijke export naar andere landen. Door die aanpak kan Saudi-Arabië profiteren van investeringen en vervolgens gecertificeerde onderdelen leveren aan wereldwijde defensiesystemen.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!