De groep Merlin schrapt het geplande pretpark Legoland op de voormalige Caterpillar-site nabij Charleroi. De Waalse politieke wereld reageert ontzet.

In het nieuws: Dan toch geen Legoland in Charleroi. Merlin Entertainments ziet af van het nieuwe pretpark, omdat het niet meer past in zijn strategie. De pretparkenreus wil meer inzetten op zijn bestaande parken.

Wat voorafging: De Waalse toppolitici stonden in augustus vorig jaar nog in de rij om voor de camera’s de komst van Legoland aan te kondigen. Daarmee wou de Waalse regering twee vliegen in een klap slaan:

• Het pretpark zou Wallonië nog meer op de kaart zetten als toeristische regio.
• De oude industriële site van Caterpillar zou eindelijk een nieuwe bestemming krijgen.

In cijfers: Het park had de deuren moeten openen in 2027 en mikte op 1,5 tot 2 miljoen bezoekers per jaar, goed voor een omzet van 120 miljoen euro. Er zouden ook meer dan 1.000 nieuwe jobs gecreëerd worden.

De totale investering, waaronder grootschalige infrastructuurwerken, werd op 370 tot 400 miljoen euro ingeschat. Daarvan ging ongeveer 100 miljoen euro van het Waalse Gewest komen. Maar dat gaat dus allemaal niet door.

De teleurstelling: De Waals minister van Economie Willy Borsus (MR) en Paul Magnette, burgemeester van Charleroi en PS-voorzitter, betreuren uiteraard dat Merlin de stekker uit het project trekt. De radicaallinkse oppositiepartij PTB (PVDA) vindt dan weer dat “de Waalse regering zich heeft laten rollen door een multinational”.