Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science, blijkt dat klimaatverandering leidt tot veranderingen in neerslagpatronen over de hele wereld, waardoor tyfoons en andere tropische stormen mogelijk heviger worden.

Onderzoekers onder leiding van Zhang Wenxia van de China Academy of Sciences bestudeerden historische meteorologische gegevens en ontdekten dat op ongeveer 75 procent van het landoppervlak wereldwijd de “neerslagvariabiliteit” of grotere schommelingen tussen nat en droog weer is toegenomen. Deze toename wordt toegeschreven aan de opwarming van de temperatuur, waardoor de atmosfeer beter in staat is om vocht vast te houden.

Het gedrag van tropische stormen veranderen

Steven Sherwood, een wetenschapper aan het Climate Change Research Centre van de Universiteit van New South Wales, legt uit dat “opwarmende temperaturen het vermogen van de atmosfeer om vocht vast te houden hebben vergroot, waardoor grotere schommelingen in regenval zijn ontstaan. Dit betekent regenachtigere perioden en drogere droge perioden.” Sherwood merkt op dat deze trend zich naar verwachting zal voortzetten als de opwarming van de aarde aanhoudt, waardoor de kans op droogtes en/of overstromingen toeneemt.

Wetenschappers geloven dat klimaatverandering ook het gedrag van tropische stormen, waaronder tyfoons, verandert. Hoewel het aantal tyfoons in sommige regio’s kan afnemen, voorspellen modellen dat de opwarming van de aarde ze sterker zal maken. Sachie Kanada, een onderzoeker aan de Nagoya Universiteit in Japan, merkt op dat “een hogere temperatuur van het zeeoppervlak een gunstige voorwaarde is voor de ontwikkeling van tropische cyclonen.

Invloeden op weerpatronen

Het onderzoek benadrukt ook de invloed van klimaatverandering op weerpatronen in specifieke regio’s. Taiwan heeft bijvoorbeeld een toename gezien van intense tyfoons, terwijl de oostkust van China onlangs werd getroffen door de tyfoon Gaemi, die aan land kwam en grote schade veroorzaakte.

Omdat de temperaturen blijven stijgen, suggereert het onderzoek dat we wereldwijd meer extreme weersomstandigheden kunnen verwachten. Feng Xiangbo, onderzoeker op het gebied van tropische cyclonen aan de Universiteit van Reading, merkt op dat “de waterdampcapaciteit in de lagere atmosfeer naar verwachting met 7 procent zal toenemen voor elke 1 graad Celsius temperatuurstijging”. Dit zou kunnen leiden tot meer regenval en intensievere stormen in regio’s zoals de Verenigde Staten.

Belangrijkste conclusies

– Klimaatverandering veroorzaakt veranderingen in neerslagpatronen over de hele wereld
– Opwarming van de temperatuur heeft het vermogen van de atmosfeer om vocht vast te houden vergroot, wat leidt tot grotere schommelingen in regenval
– De opwarming van de aarde maakt tropische stormen sterker
– Verwacht wereldwijd meer extreme weersomstandigheden als de temperaturen blijven stijgen