“De wet van 2003 op de kernuitstap in ondertussen totaal achterhaald”, vertelt Severijns aan Business AM Radio. Doordat België volop inzet op de elektricificatie van de maatschappij, is volgens de fysicus meer CO2-vrije energie nodig “en gascentrales zijn dat bijvoorbeeld niet”.

De huidige generatie kernreactoren, in bedrijf genomen tussen 1975 en 1985, zou volgens Severijns 60 jaar kunnen werken, niet 40. “Ik pleit er dus echt voor om alle reactoren zo lang mogelijk open te houden. We hebben een instantie, het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC), dat toeziet dat die kernreactoren op elk moment veilig kunnen worden uitgebaat.”

De toekomst

Volgens Severijns moet echter niet enkel naar het verleden worden gekeken. Ook nieuwe technologie moet omarmd worden. “Vanaf ongeveer 2035 zullen er nieuwe, zogenaamde kleine modulaire reactoren (SMR’s) beschikbaar worden die nog veiliger zijn. Ze hebben zelfs geen menselijke tussenkomst nodig in geval er toch een probleem zou zijn en ze stilgelegd moeten worden.”

Maar mogelijk het grootste voordeel aan SMR’s, is dat sommige types “gebruikte brandstof van huidige kerncentrales, wat we in de volksmond kernafval noemen”, kunnen gebruiken als brandstof. “We kunnen dat kernafval, dat nu langlevende radioactieve stoffen bevat, splijten in die nieuwe soorten reactoren en die omzetten in kortlevend radioactief materiaal.”

Dat zou slechts voor enkele honderden jaren radioactief blijven, in plaats van duizenden jaren zoals bij huidig kernafval het geval is. “Dat is net hetzelfde als radioactief materiaal dat als overschot uit ziekenhuizen komt, dat gebruikt wordt in scanners en voor behandelingen van kankers en dergelijke.”

Paniekvoetbal

De huidige beweging om kernenergie af te schaffen, wijt Severijns aan “bewegingen in de maatschappij die de mensen de voorbije tientallen jaren permanent bang hebben gemaakt dat radioactiviteit en kernenergie gevaarlijke dingen zijn”. 

Hij ontkent niet dat heel veilig moet worden omgegaan met die zaken, maar denkt dat “er paniek gecreëerd is door tegenstanders van kernenergie, waarvan een aantal populistisch te werk gaat en eigenlijk dikwijls zichzelf niet helemaal voldoende verdiept heeft in hoe dat soort technologie functioneert en welke veiligheidsmaatregelen er genomen worden.”

De kernreactoren in België zouden zeer veilig zijn, zegt Severijns. “Een ontploffing zoals in Fukushima is met onze reactoren niet mogelijk. Er zijn systemen voorzien die dat voorkomen. Ik denk dat het paniekvoetbal vooral door maatschappelijke bewegingen gecreëerd is.”

(lb)

Beluister hieronder het volledige interview met Nathal Severijns.