Key takeaways
- Keir Starmer, premier van het Verenigd Koninkrijk, is van plan om de Britse defensie-uitgaven tegen 2027 te laten stijgen tot 2,5 procent van het nationaal inkomen.
- Om dit te financieren zal hij de buitenlandse hulp in datzelfde jaar verlagen van 0,5 procent naar 0,3 procent van het bruto nationaal inkomen.
- De regering van de VS heeft deze stap toegejuicht, terwijl liefdadigheidsinstellingen op het gebied van ontwikkelingssamenwerking het hebben bekritiseerd als een “verraad”.
Keir Starmer onthulde plannen om de defensie-uitgaven tegen 2027 op te voeren tot 2,5 procent van het nationaal inkomen. Om deze militaire expansie te financieren, kondigde hij een verlaging van het budget voor buitenlandse hulp aan van 0,5 procent naar 0,3 procent van het bruto nationaal inkomen in datzelfde jaar. Deze stap werd met instemming begroet door de Amerikaanse regering, maar leidde tot kritiek van liefdadigheidsinstellingen op het gebied van ontwikkeling, die het als “verraad” bestempelden.
Defensie en Oekraïne op de agenda
Starmer zal woensdag parlementsleden toespreken voordat hij naar de Verenigde Staten reist, waar Oekraïne een centraal onderwerp zal zijn in zijn ontmoeting met president Donald Trump. Deze aankondiging komt midden in de bezorgdheid in heel Europa over mogelijke verschuivingen in het defensiebeleid van de VS met betrekking tot Rusland en Oekraïne.
Trump pleit voor grotere Europese defensie-inspanningen
Trump, al lange tijd voorstander van hogere Europese defensie-uitgaven binnen de NAVO, heeft na een gesprek met de Russische president Vladimir Poetin gestreefd naar een snel akkoord om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Hij heeft de militaire steun van vorige Amerikaanse regeringen aan Kiev bekritiseerd en wil dat Europa een grotere rol gaat spelen in toekomstige veiligheidsgaranties voor Oekraïne.
Onlangs bevestigden Oekraïense functionarissen een overeenkomst die Amerikaanse bedrijven toegang geeft tot de aanzienlijke reserves van zeldzame aardmetalen in het land. Deze overeenkomst, waar Trump op heeft gewezen, zou kunnen betekenen dat de VS Oekraïne militair blijft steunen totdat er een staakt-het-vuren met Rusland is bereikt.
Britse defensie-uitgaven stijgen
Starmer verklaarde dat de defensie-uitgaven van het VK zullen stijgen tot 2,6 procent van het bbp in 2027, wanneer rekening wordt gehouden met de bijdragen van de inlichtingendiensten. Dit komt neer op een extra 13,4 miljard pond per jaar vergeleken met het huidige niveau. De premier gaf ook een toekomstige toezegging om de defensie-uitgaven te verhogen tot 3 procent van het bbp na de volgende algemene verkiezingen.
Internationale reactie
De verhoogde defensie-uitgaven werden geprezen door de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth, die het een “sterke stap” noemde van een “langdurige partner”. Starmer benadrukte dat deze beslissing werd ingegeven door zijn beoordeling van de huidige wereldwijde dreigingen en een “gevaarlijk nieuw tijdperk”, waarbij hij aangaf dat het weliswaar geen keuze was die hij wenste, maar dat conflicten een belangrijke aanjager van migratie en armoede zijn.
Ondanks de verhoging van de financiering staan de Britse strijdkrachten nog steeds voor uitdagingen als gevolg van eerdere bezuinigingen sinds het einde van de Koude Oorlog. Het Ministerie van Defensie kampt met een aanzienlijk financieringstekort voor materieel, dat voor de komende tien jaar op ongeveer 17 miljard pond wordt geschat. Een aanzienlijk deel van de nieuwe financiering zal worden toegewezen om deze bestaande tekorten aan te pakken en een adequate munitiebevoorrading te garanderen, meldt BBC.
Deskundigen wijzen op impact van meer defensie-investeringen
Experts suggereren dat het bereiken van 3 procent van het bbp tegen het midden van de jaren 2030 de militaire capaciteiten van het VK zou kunnen transformeren, waardoor langetermijnplanning mogelijk wordt en innovatie prioriteit krijgt. Sommige experts beweren echter dat dit cijfer slechts het minimum is dat nodig is om Rusland af te schrikken, vooral als de steun van de VS zich zou terugtrekken.
De aankondiging heeft een debat tussen de politieke partijen op gang gebracht. Conservatief leider Kemi Badenoch steunt de verhoogde defensie-uitgaven, maar plaatst vraagtekens bij de economische strategie van de regering om deze uitgaven te ondersteunen. De Liberaal-Democraten zijn voorstander van partijoverschrijdende discussies over het zo snel mogelijk bereiken van 3 procent van het bbp voor defensie. Zij stellen alternatieve financieringsmethoden voor, zoals het gebruik van bevroren Russische tegoeden of het verhogen van belastingen op multinationale technologiebedrijven.
De SNP steunt de stijging van de defensie-uitgaven, maar is tegen de verlaging van de hulp om deze te financieren.
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!