In het nieuws. De perscommentaren over het eerste Republikeinse debat waren vernietigend voor de deelnemers. Geen van hen zou het in een debat van Trump kunnen halen, is de algemene tendens. De afwezige Trump werd door zowat gans schrijvend Amerika als de grote overwinnaar van de avond gezien.

Kleine staten hebben bijzonder veel invloed

De paradox. Kleinere staten zoals Iowa of New Hampshire, waar eerst wordt gestemd, hebben bijzonder veel invloed. Tegen de tijd dat bijvoorbeeld Californië aan de beurt is om te stemmen, is de winnaar meestal al bekend.

• “In deze kleinere, maar net belangrijkere staten, loopt Trump achter”, schrijft Karl Rove in de Wall Street Journal. Rove was de archtiect van de twee verkiezingsoverwinningen van George W. Bush (2000 en 2004) en is een Republikein van de oude stempel.
• Ondanks dat Trump leidt in Iowa en New Hampshire, ligt zijn voorsprong daar ver onder zijn nationale gemiddelde. Hij haalt er respectievelijk 14% en 22% minder stemmen dan nationaal.
• Daarnaast neemt het aantal onafhankelijke burgers en Republikeinen die Trumps rechtszaken serieus nemen toe. 16% van de Republikeinen is van mening dat hij in Georgia de wet heeft overtreden, en 27% twijfelt.
  • Zelfs als kiezers onbeslist zijn, zullen de rechtszaken hun mening over Trump waarschijnlijk niet verbeteren.
• “Trumps uitdagers blijven zwak, maar het verschil tussen zijn nationale cijfers en deze uit de vroeg-stemmende staten, moet zijn campagne zorgen baren”, schrijft Rove.

Dynamiek van de race kan veranderen naarmate het veld consolideert

Zoom out. Er zijn nog tal van andere redenen te bedenken die Trump ongunstig zijn.

• Zijn dominante positie in de peilingen kan worden verklaard door het feit dat veel Republikeinen nog niet veel aandacht hebben besteed aan de voorverkiezingen en simpelweg Trump als standaardoptie kiezen.
• De dynamiek van de race kan veranderen naarmate het veld consolideert. Op dit moment is Trumps tegenstand zo verdeeld dat er geen duidelijk alternatief voor hem is.
• Naarmate de rechtszaken vorderen en er meer bekend wordt over zijn handelingen, kan Trump steun verliezen
• Tijdens zijn eerste campagne en zijn presidentschap positioneerde Trump zich als de vertegenwoordiger en voorvechter van de GOP-basis. Vandaag loopt hij het risico dit imago te beschadigen omdat hij handelt alsof GOP-kiezers hem de nominatie verschuldigd zijn, zonder dat hij zijn ideeën in debat verdedigt.
• Ook een outsider kan het Republikeinse speelveld nog betreden. Een van de namen die wordt genoemd is die van de gouverneur van de staat Virginia, Glenn Youngkin. Hij zou gesteund worden door de Murdochkranten.