Key takeaways
- Johnson & Johnson betaalt 5,5 miljard dollar (ongeveer 4,8 miljard euro) om duizenden rechtszaken over de vermeende kankerverwekkende effecten van talkpoeder te schikken.
- De overeenkomst vereist goedkeuring door 95 procent van de eisers om de uitbetaling definitief te maken.
- De bedrijfsleiding ontkent elk wangedrag, ondanks het feit dat de talkpoederproducten wereldwijd van de markt zijn gehaald.
Om een einde te maken aan 15 jaar juridische geschillen heeft Johnson & Johnson een overeenkomst bereikt om 5,5 miljard dollar (ongeveer 4,8 miljard euro) te betalen ter afwikkeling van duizenden rechtszaken. In die rechtszaken wordt beweerd dat het op talk gebaseerde babypoeder en soortgelijke producten van het bedrijf verantwoordelijk waren voor het veroorzaken van eierstokkanker.
De schikking heeft betrekking op ongeveer 76.000 vorderingen bij diverse staats- en federale rechtbanken in New Jersey en dekt daarmee in feite bijna alle resterende rechtszaken in verband met talk. Om de overeenkomst definitief te maken, moet ten minste 95 procent van de betrokken eisers instemmen met de voorwaarden.
Uitbetalingsschema
Het financiële tijdschema geeft aan dat een eerste uitkering van maximaal 3 miljard dollar (ongeveer 2,6 miljard euro) wordt verwacht tegen 2027, waarbij volgende uitkeringen niet eerder dan 2028 van start gaan.
Hoewel de basisafwikkeling is vastgesteld op 5,5 miljard dollar, suggereren sommige juridische deskundigen dat de uiteindelijke kosten kunnen oplopen tot 7 miljard dollar (ongeveer 6,2 miljard euro) of meer, aangezien de overeenkomst geen strikt plafond oplegt aan de totale aansprakelijkheid van het bedrijf.
Dit nieuwe kader heeft tot doel de middelen binnen 18 maanden onder alle in aanmerking komende partijen te verdelen, wat een aanzienlijk snellere afwikkeling biedt dan eerdere strategieën op basis van faillissement. Opvallend is dat die overeenkomst alleen van toepassing is op lopende rechtszaken en het bedrijf niet beschermt tegen toekomstige vorderingen.
Juridische strategie
Ondanks de uitkering blijft Johnson & Johnson elk wangedrag ontkennen en beweert het dat zijn talkproducten asbestvrij en veilig voor gebruik waren. Erik Haas, vicepresident procesvoering van het bedrijf, verklaarde dat Johnson & Johnson weliswaar van mening was dat het de rechtszaak zou winnen – daarbij verwijzend naar het succes in de meeste eerdere rechtszaken – maar dat de schikking het bedrijf in staat stelt prioriteit te geven aan zijn kernmissie: innovatie in de gezondheidszorg.
Die oplossing volgt op een periode van juridische onzekerheid, waaronder drie mislukte pogingen van het bedrijf om faillissementen van dochterondernemingen te gebruiken om de vorderingen af te wikkelen, en een recent gerechtelijk bevel waarin de geldigheid van de resterende zaken in twijfel werd getrokken nadat eisers belangrijke getuigenverklaringen van deskundigen waren kwijtgeraakt.
Economische vooruitzichten
Ondertussen blijft Johnson & Johnson financieel sterk en rapporteerde het onlangs een kwartaalomzet van 25,31 miljard dollar (22,26 miljard euro), een stijging van 6,6 procent die wordt toegeschreven aan de farmaceutische divisie. Voor de toekomst verwacht het bedrijf een gemiddelde omzet van 101,1 miljard dollar (88,9 miljard euro) voor het boekjaar 2026.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
