Key takeaways

• Japan zal tegen het boekjaar 2029 twintig gemoderniseerde F-15 Super Interceptor-vliegtuigen inzetten.
• Verouderde radarsystemen maken F-15J-piloten kwetsbaar voor Chinese gevechtsvliegtuigen die hen in het vizier hebben.
• AESA-radarupgrades zijn bedoeld om een gevaarlijke technologische kloof van veertig jaar te overbruggen.

Tegen het einde van het boekjaar 2029 verwacht de Japanse Luchtmacht (JASDF) dat de eerste 20 vliegtuigen uit haar ‘Japan Super Interceptor’ (JSI)-initiatief volledig operationeel zullen zijn. Deze moderniseringsinspanning heeft tot doel een deel van de F-15J Eagle-vloot nieuw leven in te blazen. Die zijn sinds het begin van de jaren tachtig in dienst is en dus ernstig verouderd. Deze bijgewerkte tijdlijn duidt op een vertraging ten opzichte van de eerdere doelstelling om de eerste reeks aanpassingen tegen het einde van het boekjaar 2027 af te ronden.

F-15J-vloot

Het programma, dat in het boekjaar 2019 van start ging, heeft tot doel ’s werelds grootste F-15-vloot buiten het Amerikaanse leger te moderniseren. De meeste van de oorspronkelijke 213 F-15J- en F-15DJ-vliegtuigen zijn lokaal geproduceerd door Mitsubishi Heavy Industries onder een licentieovereenkomst.

Hoewel deze vliegtuigen ooit dienden als een essentieel afschrikmiddel tegen de Sovjet MiG-25P Foxbats, hebben ze moeite om gelijke tred te houden met de moderne luchtvaarttechnologie.

Kwetsbaarheden aan het licht gebracht

De dringende noodzaak van deze upgrades werd duidelijk in december 2025 tijdens twee confrontaties in internationale wateren nabij Okinawa. Tijdens deze incidenten slaagden Chinese J-15B-gevechtsvliegtuigen erin hun radars op Japanse F-15’s te richten. Uit berichten in Taiwanese media blijkt dat Japanse militaire functionarissen ernstig gealarmeerd waren door deze interacties, aangezien de waarschuwingssystemen van de F-15’s de piloten pas waarschuwden nadat de wapens al waren gericht.

Deskundigen wijzen erop dat de technologische kloof – die ongeveer veertig jaar beslaat – de F-15J kwetsbaar zou kunnen maken voor vernietiging nog voordat de piloten überhaupt kunnen reageren.

Verbetering van de radar

Een belangrijk onderdeel van de JSI-upgrade is de overgang van mechanisch scannende radars naar het AN/APG-82(V)1 Active Electronically Scanned Array (AESA)-systeem. Deze nieuwe radar, gebaseerd op technologie van de F-15E Strike Eagle, verbetert het vermogen van het vliegtuig om meerdere doelen tegelijkertijd te detecteren en te volgen aanzienlijk.

Hoewel Japan aanvankelijk meer dan 100 van deze radareenheden wilde aanschaffen, werd de omvang van het programma later teruggeschroefd.

Inferieur aan Chinese vliegtuigen

Zelfs met deze upgrade zullen de systemen waarschijnlijk inferieur blijven aan die in geavanceerde Chinese vliegtuigen zoals de J-16 en J-15B. Deze inspanningen om straaljagers uit het tijdperk van de Koude Oorlog te moderniseren vinden plaats terwijl China de inzet van zijn eerste zesde-generatie gevechtsvliegtuig nadert, die rond 2030 wordt verwacht. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!