Voormalig Vlaams Parlementsvoorzitter Jan Peumans (N-VA) werd vanop een lijstduwersplaats toch verkozen voor het Vlaams Parlement. Hij beslist niet te gaan zetelen en stopt definitief met politiek. Bij zijn afscheid neemt hij een specifieke persoon in het vizier: partijgenote en Antwerps schepen Annick De Ridder (N-VA).

In het nieuws: Peumans neemt afscheid, op zijn eigengereide wijze.

• Jan Peumans staat al lange tijd bekend als een kritische stem binnen N-VA. Nu hij definitief stopt met politiek, heeft hij nog enkele scherpe boodschappen. “Ik heb geen zin om in een fractie te zetelen en een ‘neo-liberaal’ beleid te verdedigen van een kandidaat-minister als Annick De Ridder”, haalt hij aan in een persbericht. “Dat zou echt te veel vragen van mijn kant en niet goed zijn voor mijn geestelijk welbevinden”.
• De Ridder, nu Havenschepen in Antwerpen, onderhandelt namens N-VA mee bij de vorming van een Vlaamse regering. Daarbij heeft ze zicht op een ministerpost. Meestemmen met het beleid van ‘zijn’ minister knaagt aan Peumans’ geweten. “Namen noemen is altijd gevaarlijk, maar op dat vlak is zij toch de meest uitgesproken figuur. Ik zat samen met haar in het Vlaams Parlement en wat zij allemaal uitkraamt op X, dat kan voor mij niet. We delen duidelijk niet dezelfde visie”, legt hij verder uit op Radio 1.
• Peumans vervolgt in een interview met De Morgen: “Ik ben een tegenstander van het voorstel om het leefloon niet meer te indexeren. Dat is voor mij een antisociale maatregel. Ik krijg maagzweren van zulke dingen. Ik heb (Vlaams formateur, red.) Matthias Diependaele ook al eens een mail gestuurd met de vraag: ‘Wat meer sociaal beleid, alstublieft.’”
• Want Peumans is het ook niet eens met ander beleid van zijn eigen partij. Diependaele zelf, als ontslagnemend minister van Wonen, moet het ook ontgelden. “Op gebied van sociale woningbouw, als ik daar de kritieken over lees, is er te weinig gebeurd”, zegt Peumans in Terzake.
• En opvallend: hij pleit voor een socialere aanpak: “Ook op gebied van gezondheidszorg zijn er maatregelen nodig. Dat zal geld kosten, maar je moet keuzes maken”. Zo gaat Peumans recht in tegen de partijlijn. Voorzitter Bart De Wever (N-VA) trad in de campagne meermaals naar buiten met de stelling dat er vooral flink bespaard moest worden. De N-VA heeft daarbij ook de gezondheidszorg op het oog.
• Voor Peumans is het dus positief dat Vooruit straks in die Vlaamse regering stapt: “Ik denk dat de sociale zaken nu meer aandacht zullen krijgen, dankzij Vooruit”. Vooruit-voorzitter Melissa Depraetere gaf eerder al aan dat ze het gevoerde beleid op onder meer gezondheidszorg, onderwijs en wonen wil bijsturen.

“Waardering voor Jan”

De reactie: De Ridder bijt niet en houdt zich op de vlakte.

• Annick De Ridder reageert schriftelijk aan VRT NWS op de uitlatingen van Peumans. Dat doet ze kort, zonder zichzelf fel te verdedigen of in de aanval te gaan. “Ik heb steeds waardering voor Jan gehad als voorzitter”, zegt ze.
• De Ridder wenst Peumans “oprecht veel werkplezier” toe. De 73-jarige Peumans gaf in de interviews namelijk aan dat hij werkt aan een doctoraat. Hij is er al vijf jaar mee bezig en denkt dat het nog wel een paar jaar zal duren.

Opgemerkt: De band tussen Zuhal Demir (N-VA) en Peumans blijft hecht.

• Peumans merkt op dat de N-VA’ers die wel een socialer geluid lieten horen, inmiddels vertrokken zijn uit het Vlaams Parlement. “Elke Sleurs en Wilfried Vandaele zijn bijvoorbeeld weg. Ik hoop wat dat betreft op de rol die Zuhal Demir zal spelen in de toekomstige Vlaamse regering”, zegt hij.
• Demir is duidelijk erkentelijk. “Jan, bedankt voor je steun. Je zal altijd m’n klankbord blijven, ik bel je voor raad en daad”, schrijft ze op X.
• Peumans’ zitje in het Vlaams Parlement zal ingenomen worden door eerste opvolger Andy Pieters. Toevallig of niet is dat de kabinetschef van Demir. “Ik voel me moreel verplicht om de traditie van Jan Peumans als dwarsligger en zachte anarchist hoog te houden”, reageert Pieters op het nieuws. “Als kabinetschef van de rebelse Zuhal Demir zou dat wel moeten lukken”.
• Demir wenst Pieters veel succes. “Hij was bijna 7 jaar m’n schaduw. Bedankt voor alles”, schrijft ze.