Terwijl de hype rond 6G toeneemt, worstelen veel bedrijven nog steeds met 5G. Brengt de volgende generatie echte verandering, of slechts een slimmere, door AI aangestuurde evolutie?

Al meer dan tien jaar komt elke nieuwe generatie mobiele connectiviteit op de markt met grootse beloften: hogere snelheden, lagere latency en nieuwe digitale ervaringen die complete sectoren zouden hertekenen. De werkelijkheid ziet er echter vaak anders uit. Veel organisaties proberen nog altijd waarde te halen uit 5G, en grote delen van de wereld hebben helemaal geen toegang tot betrouwbare 5G-dekking.

Tegen die achtergrond versnelt het gesprek over 6G. Standaardisatieorganen, leveranciers, onderzoekers en infrastructuurproviders schetsen hun visie op wat er volgt. Maar de grote vraag blijft: doet 6G er eigenlijk toe – zeker voor bedrijven die nu al worstelen met de connectiviteitskloof van vandaag?

Het antwoord is complex. Vroeg marktonderzoek suggereert dat 6G, in de vorm zoals de term nu wordt gebruikt, mogelijk geen spectaculaire sprong in ruwe snelheid zal opleveren ten opzichte van volwassen 5G-netwerken. Toch stellen veel experts dat de potentiële waarde van 6G minder in de indrukwekkende snelheidsclaims ligt, en meer in de manier waarop netwerken zich gaan gedragen, ontwikkelen en integreren met intelligente systemen.

Een terugkerend thema onder experts is dat de echte betekenis van 6G niet in de ruwe snelheid ligt. In feite wijzen vroege prognoses erop dat de prestatieverbetering ten opzichte van 5G veel minder dramatisch kan zijn dan bij eerdere generaties.

Ian Fogg, director of network innovation bij CCS Insight, zegt tegen ITPro dat de vroege discussies over 6G nog steeds speculatief zijn omdat “6G nog geen standaard is”. Maar hij benadrukt dat onderzoeksinspanningen zich richten op veel ambitieuzere domeinen dan de traditionele snelheidsboosts. “6G zal toegang bieden tot nieuwe spectrum­banden”, zegt hij, “en een belangrijk speerpunt wordt wat de sector ‘ubiquitous connectivity’ noemt – alomtegenwoordige connectiviteit – wat neerkomt op een betere integratie met satellietverbindingen en platforms op grote hoogte.”

Hij wijst ook op de rol van AI en legt uit dat “een ander aandachtspunt is om de efficiëntie van 6G te vergroten via meer gebruik van machine learning en AI, ter ondersteuning van de AI-toepassingen van de gebruikers van het netwerk.”

Andere experts zijn het daarmee eens. Christophe Firth, partner bij Kearney, legt uit dat 6G om meer draait dan alleen hogere snelheden.

“De echte waarde ligt in de transformatie van netwerken tot AI-native systemen die sensing- en reken­capaciteiten combineren”, zegt hij. De ambitie is volgens hem om “veiligheidskritieke en ruimtelijk bewuste diensten mogelijk te maken, zoals gecoördineerde autonome voertuigen, industriële automatisering of digitale tweelingen van complete steden”.

Dat markeert een wezenlijke herdefiniëring van wat een mobiel netwerk is. In plaats van alleen data te transporteren, zou 6G functioneren als een intelligent systeem dat de wereld om zich heen kan begrijpen en ermee kan interacteren.

Jason Gilmore, CTO bij Adalo, formuleert het eenvoudiger: “Zelfs als 6G geen enorme sprong in ruwe snelheid ten opzichte van 5G oplevert, is er wel degelijk waarde in het doorontwikkelen ervan.” De sleutel, zegt hij, is “native AI-integratie die rechtstreeks in het netwerk is ingebouwd”, wat “echte autonome systemen” en “overal door AI aangestuurde edge computing” mogelijk maakt.

Waar eerdere generaties werden gedefinieerd door gebruikerservaringen – zoals streamen met 4G en Internet of Things (IoT)-netwerken met lage latency onder 5G – lijkt 6G vooral te worden gedefinieerd door netwerkintelligentie.

Is 6G echte vooruitgang of alleen de volgende hypegolf?

Elke nieuwe generatie mobiele technologie gaat gepaard met grote beloften, en verschillende experts waarschuwen dat 6G het risico loopt datzelfde patroon te volgen.

Fogg stelt dat het “eigenlijk nog veel te vroeg is voor 6G-hype” en wijst erop dat het formele standaardisatiewerk pas recent is begonnen, terwijl de sector voorzichtig probeert te voorkomen dat men opnieuw te veel belooft, wat de vroege adoptie van 5G heeft afgeremd. “Ik verwacht dat 6G, als het eenmaal zover is, eerder onder- dan overgehypet zal zijn.”

Anderen zijn sceptischer. Panayot Kalinov, senior software developer bij Casinoreviews.net, merkt op dat “veel van wat er over 6G wordt gezegd, aanvoelt als hype”, ook al loopt er achter de schermen wel degelijk serieus onderzoek. Volgens hem gebruiken leveranciers de term vaak om “investeerders enthousiast te houden”.

Alex Kugell, chief technology officer bij Trio, is het ermee eens dat sommige 6G-verhalen vooral bedoeld zijn om investeringscycli gaande te houden, in plaats van echte zakelijke behoeften aan te pakken. “Veel van de hype voelt als een strategie om investeringen te blijven aantrekken”, zegt hij, waarbij hij benadrukt dat “bedrijven niet alleen meer snelheid nodig hebben. Ze hebben betrouwbaarheid, traceerbaarheid en ingebouwde compliance nodig.”

Matt Beucler, CEO bij Plura AI, voegt daaraan toe dat de telecomsector geen echt transformerende sprong meer heeft gezien sinds de overgang van 3G naar 4G. “Grootse beloften verbergen vaak kleine, incrementele veranderingen”, legt hij uit. “De stap naar 6G zetten zonder eerst 5G volledig uit te rollen en te benutten, is niet alleen onpraktisch – het is verspilling.”

Maar niet alle vragen rond 6G zijn negatief. Veel experts stellen dat er wel degelijk zinvolle innovatie plaatsvindt, alleen niet op het niveau dat de krantenkoppen haalt. Zoals Firth het verwoordt: “Er loopt substantieel en legitiem onderzoek naar 6G, maar er is ook veel hype, waardoor het lastiger wordt om echte, structurele innovatie van speculatie te onderscheiden.”

Bedrijven hebben eerst goed werkende 5G nodig

Onder experts tekent zich een duidelijke consensus af: voordat organisaties überhaupt aan 6G denken, moeten ze eerst de volledige waarde uit 5G halen.

Gilmore legt uit dat veel regio’s “nog steeds geen betrouwbare 5G-dekking hebben”, wat betekent dat bedrijven veel meer vooruitgang zouden boeken door zich eerst te “concentreren op het optimaliseren van 5G”. Verbeterde dekking, de integratie van legacy-systemen en een betere schaalbaarheid van IoT met 5G “leveren voordelen op die je nu meteen kunt meten”, zegt hij.

Gökhan Tok, senior manager, space and connectivity bij Access Partnership, vindt dat IT-leiders zich eerst moeten richten op concrete resultaten.

“Betekenisvolle connectiviteit en digitale inclusie zijn belangrijker dan het aantal generaties”, zegt hij tegen ITPro. Hij waarschuwt dat 6G in stedelijke centra “weinig betekent als er nog steeds zwarte gaten zijn in de outback of op het platteland en in afgelegen gebieden waar mensen buitenspel staan op het gebied van digitale inclusie.”

Verschillende experts benadrukken bovendien de noodzaak van sterkere private netwerken. “De meeste financiële systemen worstelen niet met bandbreedte, maar met hiaten in dataintegriteit en een gebrek aan end-to-end zichtbaarheid”, zegt hij. Wat nodig is, is “betrouwbaarheid, traceerbaarheid en ingebouwde compliance.”

Beucler vult aan dat “wat nodig is, stabiele, veilige netwerken met lage latency zijn”, iets wat 5G volgens hem al belooft maar nog niet consequent waarmaakt. Bedrijven zouden “5G-infrastructuur moeten uitbreiden, edge computing moeten integreren, private netwerken moeten opschalen en zich moeten richten op compliance en betrouwbaarheid.”

De boodschap uit de sector is onmiskenbaar: 6G komt er waarschijnlijk aan, maar het echte werk – en de echte waarde – ligt voorlopig nog bij 5G.

Dus, doet 6G ertoe?

Het antwoord is zowel ja als nog niet.

Als je 6G uitsluitend beoordeelt op snelheid, is het onwaarschijnlijk dat het de hype rechtvaardigt. Veel van de meest ambitieuze use-cases overlappen met wat 5G al beloofde, of vereisen enorme infrastructuurwijzigingen die makkelijk een decennium of langer kunnen duren.

Maar als de sector erin slaagt AI-native, sensor­rijke, sterk programmeerbare en wereldwijd geïntegreerde netwerken te bouwen, dan kan 6G wél transformerend zijn. Het zou kunnen uitgroeien tot het intelligente weefsel onder autonome systemen, industriële coördinatie, hyper-precieze connectiviteit en echt naadloze wereldwijde communicatie.

Voorlopig is de breedste expertsconsensus echter deze: bedrijven moeten zich eerst richten op het optimaliseren van 5G, dekking, betrouwbaarheid, edge computing, private netwerken, IoT-beveiliging en compliance, voordat ze naar 6G kijken.

“Als we private netwerken, edge-orchestratie en network slicing goed inrichten, levert dat tastbare waarde op en leggen we tegelijk de basis voor een geloofwaardige toekomstige 6G-uitrol”, zegt Firth.

6G kan op een dag van enorm belang zijn. Maar nu is het belangrijkste dat de bestaande netwerken eindelijk de beloften waarmaken die we al jaren horen.

© ITProPortal

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!