Key takeaways

• Dankzij Noord-Koreaanse technologie kon Iran mini-onderzeeërs van de Ghadir-klasse bouwen voor asymmetrische oorlogsvoering.
• Tegenstrijdige inlichtingenen maken de exacte omvang en overlevingskans van de vloot onzeker.
• De overgebleven schepen dwingen vijandige marines ertoe om enorme middelen in te zetten voor bewaking.

De Iraanse mini-onderzeeërs van de Ghadir-klasse, ontwikkeld met technische ondersteuning van Noord-Korea, zijn speciaal ontworpen voor de ondiepe wateren van de Perzische Golf. Deze vaartuigen hebben een lengte van ongeveer 29 meter en een onderwaterwaterverplaatsing van 125 ton. Ze beschikken over een zevenkoppige bemanning en zijn bewapend met twee 533 mm-torpedobuizen in de boeg.

Ze beschikken uiteraard niet over de geavanceerde sensoren, snelheid en uithoudingsvermogen van de grotere, in Rusland gebouwde Kilo-onderzeeërs. Toch stelt hun kleine omvang hen in staat zich in ondiepe gebieden dicht bij de zeebodem te verbergen om speciale eenheden in te zetten, zeemijnen te leggen of scheepvaartroutes te overvallen.

Technologie uit Noord-Korea

De oorsprong van het Ghadir-programma gaat terug tot het begin van de jaren 2000, toen Pyongyang naar verluidt een onderzeeër van de Yono-klasse leverde. Deze technologie werd gelokaliseerd door Shahid Darvishi Industries, een tak van het Iraanse Ministerie van Defensie, wat ertoe leidde dat de eerste in eigen land gebouwde Ghadir in 2007 in dienst werd genomen.

Het gevaar van dergelijke schepen werd in 2010 duidelijk toen een Noord-Koreaanse torpedo, waarschijnlijk afgevuurd vanaf een onderzeeër van de Yono-klasse, het Zuid-Koreaanse schip Cheonan tot zinken bracht. Hoewel er geen bevestigde gevechtsslachtoffers zijn toe te schrijven aan de Ghadirs, bieden ze Iran een krachtig asymmetrisch wapen.

Hoe groot is de vloot?

Er bestaan discrepanties met betrekking tot de omvang en de huidige status van deze vloot. In maart 2026 beweerde de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth dat de Iraanse onderzeebootvloot – die hij op 11 vaartuigen schatte – volledig was uitgeschakeld na Amerikaanse aanvallen. Eerdere beoordelingen van het Nuclear Threat Initiative (NTI) wezen echter op een veel grotere vloot, met een schatting van tussen de 23 en 30 onderzeeërs.

Bovendien identificeerde het International Institute for Strategic Studies ten minste 16 Ghadirs, en beweerde Iran onderzeeërs in de Straat van Hormuz te hebben ingezet lang nadat de VS de vloot als vernietigd hadden verklaard.

Gerichte aanvallen

Er is bewijs gedocumenteerd van Amerikaanse aanvallen op deze middelen, maar dit is onvolledig. In juli bracht CENTCOM een video uit waarop te zien was hoe eenrichtingsdrones vanaf het wateroppervlak een onderhoudscentrum in Bandar Abbas aanvielen, waar een Ghadir op een portaalkraan te zien was. Het feit dat een onderzeeër maanden nadat het Pentagon had beweerd dat de vloot verdwenen was, als doelwit werd genomen, duidt erop dat de eerste telling onnauwkeurig was of dat er nog reserve- en beschadigde rompen aanwezig waren.

Hoewel de VS geen gedetailleerd overzicht per romp van de vernietigde onderzeeërs hebben verstrekt, is het duidelijk dat de Iraanse marine-infrastructuur en commandocapaciteiten ernstig zijn verzwakt.

Gevaar blijft

Uiteindelijk staat het voortbestaan van individuele rompen niet noodzakelijkerwijs gelijk aan een functionerende marine. Een onderzeeër heeft gespecialiseerde ondersteuning vanaf de wal, functionerende werkplaatsen en getrainde bemanningen nodig om gevechtsklaar te zijn – en dit alles was het doelwit van Amerikaanse operaties.

Maar zelfs een paar overgebleven, onopgemerkte mini-onderzeeërs vormen aanzienlijke strategische uitdagingen, waardoor vijandige marines gedwongen worden om uitgebreide middelen in te zetten voor zoek- en surveillanceoperaties om de veiligheid van de commerciële scheepvaart te waarborgen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!