Lab9 Group realiseerde in 2025 een totale omzet van 163 miljoen euro en wist het aantal bezoekers in de fysieke winkels stevig op te krikken. De Apple-verdeler zet komend jaar vol in op een gloednieuwe afdeling voor grote bedrijven, het opfrissen van winkelconcepten en een verdere familiale verankering. Business AM sprak met de topman over de groeicijfers, de toekomstvisie en welke nieuwe producten hij verwacht van Apple.
Jullie noteerden een omzetstijging van zeven procent ten opzichte van 2024.
Wat is volgens u de voornaamste motor achter die blijvende groei? We zien dat lokale klanten frequent terugkeren naar onze vestigingen. Daarnaast zit de verkoop van de iPhone sterk in de lift en merken we ook een mooie groei bij de Macs. Een andere belangrijke pijler is onze focus op service, waardoor mensen niet uitsluitend langskomen voor een aankoop, maar evengoed voor technische ondersteuning. Verder zagen we een flinke toename op onze webshop en zijn we inmiddels grotendeels hersteld van de reputatieschade die we opliepen na de overname van de Switch-winkels in 2022.
Wat was er destijds precies mis met de reputatie van die Switch-winkels?
Switch had de essentie van het merk Apple volledig uit het oog verloren door malafide praktijken met verzekeringen en getrouwheidsprogramma’s. Er werd systematisch geld van de rekeningen van klanten gehaald zonder dat zij daar enige tastbare waarde voor terugkregen. Dat is toen zwaar afgestraft en de toenmalige Franse eigenaar is inmiddels verdwenen. Wij hebben daar na de overname uiteraard hinder van ondervonden, aangezien de locaties en het personeel vaak identiek bleven. Stelselmatig hebben we dat vertrouwen teruggewonnen en nu tekenen we zelfs in regio’s zoals Antwerpen opnieuw groei op.
Zullen diensten rond verzekeringen en het inruilen van oude toestellen in de toekomst nog belangrijker worden?
Lifecycle management krijgt effectief steeds meer aandacht. Gebruikers zoeken complete ontzorging. Indien een toestel defect raakt, verwachten ze direct een vervangtoestel of een snelle herstelling. Wanneer een apparaat het einde van de levenscyclus nadert, willen ze het inruilen om een restwaarde te recupereren en daarmee een nieuw model aan te schaffen. Voorheen gaven mensen oude apparatuur vaak door aan familieleden, maar stilaan ligt elke schuif vol en levert het inleveren van een oud toestel gewoon een mooi financieel voordeel op.
Lab9 Pro kende een lichte daling. Denkt u dat de introductie van de budgetvriendelijke MacBook Neo daar verandering in brengt?
Vorig jaar zorgden de verkiezingen en de politieke wissels voor onzekerheid. Scholen tastten in het duister over de beschikbare budgetten. Nu is die duidelijkheid er wel en verwachten we absoluut herstel. De MacBook Neo is prijstechnisch uiterst interessant voor scholen. We zien nu al een sterke bereidheid om dit apparaat in te zetten als duurzaam alternatief voor de goedkope Windows-pc’s en de Chromebooks. Die laatste zijn vaak vervaardigd uit goedkoop plastic en kampen met een gigantische technische uitval, waardoor scholen daar liever van afstappen.
Jullie breiden het aanbod aan opleidingen uit. Hoe reageren klanten op de nieuwe AI-integraties?
We splitsen onze trainingen op. Enerzijds focussen we specifiek op Apple Intelligence, aangezien we het cruciaal vinden dat gebruikers deze nieuwe functies op een veilige en correcte manier leren inzetten. Anderzijds richten we ons met specifieke opleidingen op mensen die de overstap maken van een Windows-pc naar een Apple-toestel. De nieuwe MacBook Neo, die in de prijscategorie rond de zevenhonderd euro valt, spreekt een segment aan dat zeventig procent van de markt beslaat. De enige barrière is de onbekendheid met de software. Via onze zaterdagsessies nemen we die praktische drempel volledig weg.
Ruim de helft van de onlineklanten haalt zijn bestelling uiteindelijk op in een fysieke winkel. Blijft die fysieke aanwezigheid noodzakelijk?
Zeker weten. Een computer of smartphone vraagt een zekere basisvaardigheid om er optimaal rendement uit te halen. Het gaat niet simpelweg om het aanzetten van een toestel. In onze winkels krijgen mensen direct gericht advies en kunnen ze vragen stellen over functionaliteiten. Dat menselijke contact is wezenlijk anders dan een louter transactionele aankoop, zeker voor consumenten die wat minder technisch onderlegd zijn.
Lab9 lanceerde recent een Enterprise-afdeling. Hoe verschilt die aanpak van de dienstverlening voor kmo’s?
Binnen een kmo overleg je doorgaans een-op-een met de zaakvoerder over de beste opzet voor enkele tientallen computers. Bij grote ondernemingen spreek je al snel met de IT-verantwoordelijke over het structurele beheer van honderden werkstations. Dan verschuift de conversatie naar mobile device management, de total cost of ownership en de vlotte integratie met de eigen interne helpdesk. Dat vereist een compleet andere benadering, aangepaste volumeprijzen en een specifieke langetermijnvisie.
De NAVO certificeerde onlangs enkele Apple-producten voor zijn activiteiten.
Biedt het gesloten ecosysteem een structureel voordeel op het vlak van privacy? Apple verweeft veiligheid fundamenteel in zijn besturingssysteem, waardoor het enorm ver staat op het vlak van security. De NAVO heeft dat intensief getest en geconcludeerd dat de iPhone en de iPad aan zijn uiterst strenge normen voldoen. Bij een klassieke Windows-machine moet je doorgaans heel wat externe software toevoegen om datzelfde beveiligingsniveau te evenaren. Dat is geen verdienste van onszelf, maar louter de kracht van de architectuur die Apple hanteert.
Apple plant een nieuw designconcept voor de winkels. Gaan jullie daarin mee?
Apple heeft de winkelbeleving destijds zowat uitgevonden. Het huidige concept draait al een tijdje mee en is stilaan aan vernieuwing toe. Apple lanceert binnenkort een nieuwe visuele standaard en wij plannen uiteraard om onze vestigingen gefaseerd om te bouwen. Daarmee mikken we op een frisse beleving, willen we jongere doelgroepen aanspreken en creëren we meteen de nodige ruimte om de toekomstige hardware rond artificiële intelligentie optimaal te presenteren.
U kiest ervoor om het bedrijf familiaal te verankeren in plaats van het te verkopen.
Wat is de meerwaarde van die beslissing? Sinds de start in 1993 hebben we een uitgesproken visie en cultuur opgebouwd. Wanneer je een onderneming verkoopt, brengt een nieuwe eigenaar onvermijdelijk een ander dna mee. Dat botst vaak met de bestaande fundamenten. Ik merk dat het doorgeven van normen en waarden veel natuurlijker verloopt via de eigen familie. Mijn kinderen en mijn vrouw tonen sterke interesse om de visie voort te zetten. Uiteraard combineren we dat met externe expertise, wat we aantonen door onze financieel directeur eveneens als aandeelhouder aan boord te halen.
Apple vierde zijn vijftigste verjaardag. Welke vernieuwingen verwacht u nog?
Critici opperen soms dat Apple de AI-boot gemist heeft, maar ze zijn misschien wel de slimste om er niet zomaar ondoordacht in te vliegen. Ze kiezen voor slimme integraties en werken daarvoor samen met specialisten zoals Google. De volgende grote sprong zal hardware zijn die de fysieke wereld scant, zoals slimme brillen. Huidige AI-modellen baseren zich op historische data. Een digitale assistent levert pas echt meerwaarde als het systeem exact begrijpt wat er zich op dit eigenste moment in jouw directe omgeving afspeelt. Tegelijkertijd hoop ik dat Apple de absolute focus op stabiliteit en betrouwbare software blijft garanderen, net zoals in de beginjaren. (fc)
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!