De wereldwijde toeristische industrie heeft door de coronapandemie een gigantische schade geleden. Tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar werd de sector met 320 miljard dollar exportverliezen geconfronteerd. Dat heeft Antonio Guterres, secretaris-generaal van de Verenigde Naties, gezegd. Guterres waarschuwde dat het probleem wereldwijd tevens 120 miljoen arbeidsplaatsen in gevaar heeft gebracht.

Guterres benadrukte dat toerisme na brandstoffen en chemicaliën de derde grootste exportsector van de wereldeconomie is. De industrie was vorig jaar trouwens verantwoordelijk voor 7 procent van de wereldhandel.

Armere landen

‘Het toerisme biedt werk aan één tiende van de wereldwijde arbeidspopulatie,’ aldus de secretaris-generaal. ‘De sector voorziet bovendien in het levensonderhoud van honderden miljoenen andere mensen. Maar naast zijn economische bijdrage stelt het toerisme de reiziger tevens in staat om culturele en natuurlijke rijkdommen te aanschouwen. De sector heeft zelfs de kracht om mensen bij elkaar te brengen.’

‘De trafieken internationale toeristen zijn onder druk van de coronapandemie tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar met meer dan de helft ingekrompen,’ betoogt Guterres. ‘De inkomsten van de sector zijn compleet ingestort.’

‘Dat is ook voor de rijkere ontwikkelde landen een grote schok geweest, maar in ontwikkelingslanden heeft de crisis tot een echt noodsituatie geleid. Dat geldt vooral voor veel kleine eilandstaten en een aantal Afrikaanse naties. In sommige van die landen vertegenwoordigt het toerisme meer dan 20 procent van het nationale bruto binnenlands product.’

Sandra Carvao, hoofd marktonderzoek van de World Tourism Organization (WTO), opperde dat de verliezen voor het toerisme tussen begin januari en eind mei drie keer hoger lagen dan tijdens het hoogtepunt van de wereldwijde financiële crisis in 2009 gedurende een volledig jaar.

Erfgoed

‘De exportopbrengsten uit toerisme kunnen dit jaar met een bedrag tussen 910 miljard dollar en 1.200 miljard dollar afnemen,’ zegt het rapport van de Verenigde Naties. ‘Dit zou voor het wereldwijde bruto binnenlandse product een verlies tussen 1,5 procent en 2,8 procent kunnen betekenen. Niet alleen banen in het toerisme lopen gevaar. Ook de tewerkstelling in een aantal aanverwante sectoren, zoals de voedselvoorziening, zou in het gedrang komen.’

Guterres betoogde nog dat het toerisme tevens een belangrijke pijler is voor het behoud van natuurlijk en cultureel erfgoed. Ongeveer 7 procent van het wereldwijde toerisme is aan wilde dieren gelinkt. Dat segment kent een jaarlijkse groei met 3 procent.

‘Door de daling van de inkomsten uit het toerisme zijn de illegale jacht en de vernietiging van biotopen in beschermde gebieden opnieuw toegenomen,’ benadrukte de secretaris-generaal. ‘De sluiting van veel werelderfgoedlocaties heeft het levensonderhoud van een groot aantal gemeenschappen ondermijnd.’

Guterres riep op tot een heropbouw van de toerismesector op een manier die veilig is voor de gastgemeenschappen, werknemers en reizigers. Het herstel moet volgens hem ook aandacht hebben voor rechtvaardigheid en klimaatvriendelijk gebeuren.