Ineos-baas Ratcliffe spreekt forse taal: “Mijn borg moet er binnen enkele dagen zijn of het project stopt”

Het was al de tweede keer dat de grote baas van Ineos, miljardair Jim Ratcliffe tot in België kwam afzakken om over zijn groot project, de ‘Project One’-kraker. Daarvan werd eind juli de vergunning vernietigd, maar de Vlaamse en federale politici willen er alles aan doen om dat project recht te trekken.

Na het Havenhuis de vorige keer, ontving deze keer Vlaams minister-president Jan Jambon (N-VA) aan het Martelarenplein de Ineos-baas. Ratcliffe zat er gisteren stevig omringd door politieke toppers: Jambon, maar ook Bart Somers (Open Vld) en Ben Weyts (N-VA) als vice-ministerpresidenten, en Jo Brouns (cd&v) als minister van Werk. “Hilde Crevits (cd&v) laat hem hoog en droog hangen, hij was de enige cd&v’er”, zo merkte een collega-minister op over Brouns. “Niets achter zoeken, Hilde zat op officieel bezoek in Kopenhagen”, zo klinkt het droog bij cd&v.
Maar daarnaast nog meer hoog volk: premier Alexander De Croo (Open Vld), die nochtans in de wandelgangen liet verstaan “dat dit vooral een Vlaams probleem is, dat moet opgelost worden met een decreet”.
Ook Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA) en de Antwerpse Havenschepen Annick De Ridder (N-VA) zaten aan tafel: een schaars moment dat De Wever en De Croo in gezamenlijke meetings zitten én het eens zijn. Want bij N-VA beaamt men de analyse van De Croo: “Zonder decreet blijf je in een sukkelstraatje”.

Overbruggingskrediet

Daarover deed men overigens met al die politici een ‘tour de table’, waarbij iedereen z’n zegje kon doen, met Ratcliffe. “De consensus was dat Ineos niet het slachtoffer kan zijn van een politieke stikstofdiscussie, dat kreeg bevestiging van zowel Open Vld als N-VA. Brouns bleef naar de tippen van zijn schoenen staren”, zo is bij een minister te horen.
Tegelijk is men binnen de Vlaamse regering wel bezig, ook met Brouns, om de vergunning van Ineos die is afgekeurd, beter te motiveren deze keer. Het liep mis op de ‘passende beoordeling’ over stikstof, die moet beter gemotiveerd: daarover vroeg men advies van advocaten, en volgende week zitten die samen met de Vlaamse kabinetten.
Wel opvallend: Brouns wist Ratcliffe ook te melden dat Gigarant-borg voor overbruggingskrediet “deze maand” zou worden geregeld. Via dat Gigarant-fonds geeft Vlaanderen een soort garantie of borg, voor grote investeerders, voor Ineos is al een borg van 500 miljoen gegeven. Maar de chemiereus moet nu 400 miljoen overbruggingslening nemen bij de banken, om de kosten van de werf (die stilligt nadat de vergunning is vernietigd) te blijven dragen. En dus vroeg Ratcliffe bijkomende borg.
De grote Ineos-baas nam niet bepaald genoegen met het antwoord van Brouns, volgens aanwezigen: “Die regeling van de borg moet volgen binnen enkele dagen, anders dreigt een stopzetting van het project”, liet Ratcliffe onderkoeld weten.