Key takeaways

• India heeft de hoogste spoorbrug ter wereld ingehuldigd en overtreft daarmee de Najiehe-brug in China.
• De Chenab-spoorbrug zorgt voor een betere connectiviteit voor de regio en verkort de reistijd tussen Jammu en Srinagar tot ongeveer drie uur.
• De spoorlijn is een strategische troef voor India, die het inzetten van troepen en uitrusting om de separatistische opstand in Kasjmir tegen te gaan, versnelt.

De Indiase premier Narendra Modi heeft vrijdag een baanbrekend spoorwegproject in het door India bestuurde Kasjmir ingehuldigd. Het pronkstuk van het project is de Chenab-spoorbrug, een wonder van staal en beton van 1.315 meter lang dat 359 meter boven de Chenab-rivier uittorent. Deze prestatie verzekert de positie als ’s werelds hoogste spoorbrug en overtreft de Chinese Najiehe brug volgens Guinness World Records.

De brug is niet alleen van architectonisch belang, maar belooft ook een betere connectiviteit voor de regio. Modi benadrukte dit voordeel in een bericht op sociale media voorafgaand aan zijn bezoek, dat zijn eerste reis naar Kasjmir was sinds de spanningen met Pakistan vorige maand. Tijdens de inwijdingsceremonie liep hij over de boog en zwaaide met de Indiase vlag om de brug formeel te openen voor treinverkeer.

Meest uitdagende spoorlijn

De 272 kilometer lange spoorlijn, door de Indiase Spoorwegen beschouwd als een van de meest uitdagende technische projecten ter wereld, verbindt de garnizoensstad Udhampur in de regio Jammu met de Hindoe-meerderheid met Baramulla vlakbij de bestandslijn die het door India en Pakistan bestuurde Kasjmir scheidt. De route doorkruist 36 tunnels en 943 bruggen en navigeert door het meest verraderlijke bergachtige terrein van de regio.

Er wordt verwacht dat de spoorlijn de reistijd tussen het hindoeïstische bedevaartsoord Katra en Srinagar, de grootste stad in Kasjmir met een moslimmeerderheid, aanzienlijk zal verkorten van zes uur tot ongeveer drie uur. Voorheen was de toegang tot de regio sterk afhankelijk van luchtroutes en kronkelige bergwegen die gevoelig waren voor aardverschuivingen en afsluitingen tijdens strenge winters.

Aanslag in Kasjmir

Modi’s bezoek volgt op een dodelijke aanslag in het door India bestuurde Kasjmir op 22 april die 26 levens eiste, voornamelijk hindoetoeristen. India schreef de aanval toe aan Pakistaanse groepen, terwijl Pakistan betrokkenheid ontkende. Het incident leidde tot de hevigste militaire confrontatie tussen de nucleair bewapende naties sinds de Kargil-oorlog in 1999, waarbij meer dan 70 slachtoffers vielen voordat op 10 mei een staakt-het-vuren werd bereikt.

Strategische troef voor India

Analisten zien de infrastructuur als zowel een mijlpaal in de ontwikkeling als een strategische troef voor India. De spoorweg zal ook de inzet van troepen en materieel versnellen in een regio waar India een aanzienlijke militaire aanwezigheid heeft om de separatistische opstand, die in 1989 begon, te bestrijden. Hoewel India aanspraak maakt op de hele regio Kasjmir, bestuurt het slechts een deel. Pakistan maakt ook aanspraak op Kasjmir en steunt oproepen voor een door de VN gesteund referendum. Rebellengroepen in het door India bestuurde Kasjmir hebben 35 jaar lang opstand gevoerd en onafhankelijkheid of een fusie met Pakistan geëist. Het slepende conflict heeft geleid tot tienduizenden slachtoffers onder burgers, militanten en soldaten.

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!