De Semiconductor Industry Association (SIA), de Amerikaanse handelsvereniging die de wereldwijde halfgeleiderindustrie vertegenwoordigt, heeft gewaarschuwd dat de Chinese techtitaan Huawei een reeks chipfabrieken bouwt in China. Op die manier zou het bedrijf Amerikaanse sancties kunnen omzeilen.

Wat vooraf ging: De Verenigde Staten voeren sinds enkele jaren een ware chipoorlog tegen China, naar eigen zeggen om de militaire capaciteiten van het land te verzwakken.

• Ook Huawei is daarbij betrokken. Het bedrijf belandde in 2019 al op de zogenaamde entity list, een zwarte lijst voor buitenlandse bedrijven wiens activiteiten in strijd zijn met de nationale veiligheid van de VS.
• In oktober 2022 voerde de regering-Biden bovendien een reeks maatregelen in die de export van geavanceerde technologie, die gebruikt wordt om chips te produceren, naar China beperkt. Hoewel sommige Chinese bedrijven nog verouderde technologie mogen importeren, is dat niet het geval voor bedrijven op de entity list. 

En nu: Huawei bouwt sinds vorig jaar een reeks geheime chipfabrieken om de sancties te omzeilen. Daarvoor krijgt het zo’n 30 miljard dollar van de Chinese overheid. Ook kocht Huawei al minstens twee bestaande faciliteiten om halfgeleiders te fabriceren. Dat liet de SIA weten tijdens een presentatie die door Bloomberg werd bijgewoond. Door faciliteiten te gebruiken onder de naam van andere bedrijven, zou Huawei alsnog Amerikaanse apparatuur kunnen kopen.

De reactie: De Amerikaanse overheid heeft al aan Bloomberg laten weten dat ze klaar staat om actie te ondernemen. De voorbije jaren heeft de overheid al twee bedrijven op de entity list gezet die volgens de SIA deel uitmaken van het netwerk van Huawei, Fujian Jinhua Integrated Circuit Company en Pengxinwei IC Manufacturing Company. Wellicht zullen in de nabije toekomst nog bedrijven aan de lijst worden toegevoegd.

Het Chinese perspectief: China noemt de Amerikaanse pogingen om zijn chipindustrie te wurgen “technologisch terrorisme”.

• Het Middenrijk beweert dat de VS zijn economische groei wil beperken. Als reactie heeft de Chinese overheid al aangekondigd dat ze zelf sterker zal inzetten op de ontwikkeling van chips, essentiële componenten en apparatuur om die te produceren.
• Het land wil dit decennium minstens 100 miljard dollar investeren in de sector, volgens de SIA. Enkel de subsidies die Huawei nu krijgt, zijn al half zo omvangrijk als het geheel van de Amerikaanse subsidies. Met de Chips Act die vorige zomer werd goedgekeurd willen de VS minder afhankelijk worden van Aziatische producenten. Daarvoor wordt zo’n 52 miljard dollar vrijgemaakt.

(ns)