Op LN24 was de nieuwe staatssecretaris voor Begroting Alexia Bertrand te gast bij Martin Buxant. Gisteren in de Kamer werd eindelijk, na bijna negen uur zitting, in de Commissie de begroting voor volgend jaar goedgekeurd. En het moet gezegd: Bertrand hield zich daar stevig recht, bij een spervuur aan vragen vanuit de oppositie.

• Want uiteraard gingen die fors door op de vraag of de kost van de btw-verlaging op gas en elektriciteit nu wél of niet in die begroting zat. Daarover moest vorige maand uiteindelijk de vorige staatssecretaris van Begroting Eva De Bleeker (Open Vld) opstappen: ze kreeg van premier Alexander De Croo (Open Vld) het verwijt “een materiele fout” te hebben gemaakt. Door haar beslissing om die kost toch mee te tellen, schoot het totale Belgische tekort plots van 5,9 naar 6,1 procent van het bbp.
• “De enige zekerheid, is de onzekerheid. Alles zal afhangen van de prijzen in maart”, zo verdedigde Bertrand zich, volgens Belga. In die zin heeft ze gelijk: als de prijzen nog niet voldoende gezakt zijn tegen dan, voert men in principe nog geen accijnzen in, zo is het akkoord binnen de regering gemaakt.
• Maar vanuit de oppositie jende Sander Loones (N-VA) zo de linkse partijen in de meerderheid: “Er is dan dus geen beslissing genomen?”, ook al had onder meer Vooruit aangekondigd dat de btw-verlaging “definitief” was.
• Daarop reageerden zowel Vooruit als PS: “Jawel, de beslissing is genomen”, zo stelde Melissa Depraetere (Vooruit), die erop wees dat de wetteksten van minister van Financiën Vincent Van Peteghem (cd&v) al bij de Raad van State liggen voor advies.
• Maar vanmorgen ging Bertrand toch communicatief helemaal uit de bocht. Want op de simpele vraag “hoeveel is nu echt het begrotingstekort van de Belgische staat”, kon ze geen helder antwoord formuleren.
  • “Als we dat tekort bekijken, dus alle regeringen samen, dan komen we op 5,9 procent”, zo stelde Bertrand netjes, zoals premier De Croo het wil.
  • “Maar hoeveel is dat dan precies, in geld?”, wilde Buxant weten.
  • “Dat is heel veel. Veel te veel”, probeerde Bertrand. “En ik kan u zeggen, wij werken er elke dag aan om dat te verminderen.”
  • “Maar over hoeveel gaat het?”
  • “We spreken over miljarden”.
  • “Ja, maar hoeveel precies?”
  • “Wel, de cijfers, ik wil ze niet zeggen, om geen fouten te maken, maar ik zal het nagaan.”