Key takeaways

• De sterk uiteenlopende markten van Europa kunnen helpen de duurzaamheid van zijn kritieke datacenters te waarborgen.
• Hoewel Europa te maken heeft met energie-uitdagingen en netwerkcongestie, richt het zich strategisch op kleinere, cloudgerichte datacenters die zijn geoptimaliseerd voor AI-inferentie.
• Strengere Europese regelgeving zou de ontwikkeling van duurzame, in de gemeenschap geïntegreerde datacenters moeten stimuleren.

Europa’s weloverwogen benadering van de ontwikkeling van artificiële intelligentie (AI) kan een belangrijk voordeel blijken te zijn. Hoewel het continent vaak wordt gezien als achterlopend op de Verenigde Staten en China wat betreft de schaalbaarheid van AI, kunnen Europa’s sterk uiteenlopende markten uiteindelijk juist gunstig uitpakken voor de duurzaamheid van de cruciale datacenters die de AI-groei aandrijven, meldt CNBC.

Uitbreiding datacenters

De wereld haast zich om de capaciteit van haar bestaande datacenters in de komende tien jaar te verdubbelen of zelfs te verdrievoudigen, een ontwikkeling die tegen 2030 naar verwachting zo’n 7 biljoen dollar (ongeveer 6 biljoen euro) zal kosten. Hoewel de VS waarschijnlijk het voortouw zal nemen, zal ook Europa zijn datacenterinfrastructuur in hoog tempo blijven uitbreiden, met een bijna verdubbeling van de huidige capaciteit.

Energiebeperkingen

Europa staat echter voor grote uitdagingen op het gebied van energievoorziening en regelgeving. Energiekosten en -beschikbaarheid zijn cruciale factoren die investeringsbeslissingen in de hele regio beïnvloeden. Scandinavische landen en Spanje, met hun overvloed aan waterkracht en andere hernieuwbare energiebronnen, zijn daardoor aantrekkelijke locaties geworden voor de bouw van datacenters. Landen als Duitsland en het Verenigd Koninkrijk kampen daarentegen met beperkingen in de energievoorziening, waardoor ze minder aantrekkelijk zijn voor nieuwe datacenterinvesteringen.

Daarnaast vormt netwerkcongestie een aanzienlijk obstakel. Italië profiteert van relatief korte doorlooptijden voor nieuwe datacenters, terwijl Duitsland, het VK, Ierland en Nederland juist kampen met beperkte netwerkcapaciteit en mogelijke moratoria op nieuwe projecten.

Projectgoedkeuringen

Hoewel die uitdagingen ervoor zorgen dat Europa op de korte termijn niet kan inlopen op de VS, zijn er wel tekenen van vooruitgang. Sommige Europese landen keren zich af van traditionele datacenterhubs zoals Frankfurt, Londen, Amsterdam, Parijs en Dublin, en zoeken actief naar locaties met ruimere en stabielere energiebronnen.

Daarnaast worden stappen gezet om projectgoedkeuringen te versnellen. In het Verenigd Koninkrijk heeft de overheid lokale besluiten om datacenters af te keuren teruggedraaid, waarmee zij het belang van deze voorzieningen voor de nationale economische agenda benadrukt. Het land heeft datacenters bovendien aangewezen als kritieke nationale infrastructuur, wat hun vitale rol verder aantoont.

Prioriteit aan gereedstaande projecten

Netcongestie heeft ook de discussie over energievoorzieningsstrategieën in Europa verder aangewakkerd. Speculatieve praktijken, waarbij partijen netwerkaansluitingen bemachtigen zonder daadwerkelijk van plan te zijn datacenters te bouwen, maken de situatie nog complexer. Om dit probleem aan te pakken is het VK overgestapt van een “wie het eerst komt, het eerst maalt”-systeem naar een “wie het eerst klaar is, het eerst aangesloten”-benadering, waarbij prioriteit wordt gegeven aan projecten die daadwerkelijk gereed zijn.

Het doelbewuste ontwikkelingstempo van Europa biedt bovendien ruimte voor meer aandacht voor het ontwerp, de locatie en de bouwmethoden van datacenterfaciliteiten. Het hergebruiken van bestaande industriële locaties die al op het elektriciteitsnet zijn aangesloten, is daarbij een mogelijke oplossing om de uitdagingen van nieuwe infrastructuuraansluitingen te omzeilen.

Focus op AI-inferentie

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Europa voorop zal lopen bij het bouwen van faciliteiten voor AI-hyperscalers of -training, zou de kracht van het continent wel eens kunnen liggen in kleinere, cloudgerichte datacenters die geoptimaliseerd zijn voor AI-inferentie. McKinsey voorspelt dat zo’n 70 procent van de AI-vraag zal voortkomen uit inferentietaken. Europa bevindt zich daardoor in een sterke positie om van die trend te profiteren, mede dankzij de groeiende nadruk op soevereine AI binnen het continent.

AI-inferentiefaciliteiten vereisen echter andere technische specificaties dan traditionele cloud-datacenters, waaronder een hogere dichtheid en gespecialiseerde koelsystemen. Europa’s weloverwogen aanpak maakt het mogelijk om flexibiliteit in het ontwerp van deze faciliteiten in te bouwen, zodat ze kunnen inspelen op veranderende technologische behoeften.

Strengere regelgeving

Hoewel speculatieve bouw minder gebruikelijk is, brengt het werken met neo-cloudproviders, die vaak kortere contractduur en minder bewezen bedrijfsmodellen hebben, een hoger risico met zich mee voor ontwikkelaars. Toch voelen sommige financiers en ontwikkelaars zich geleidelijk aan meer op hun gemak met deze regelingen.

Strengere Europese regelgeving rond energieverbruik, waterverbruik en sociaaleconomische impact kan uiteindelijk in het voordeel van het continent werken, doordat zij de ontwikkeling van duurzame, in de gemeenschap geïntegreerde datacenters stimuleert. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!