Key takeaways

• Het nieuwe Chinese marineschip van het Type 076 maakt het mogelijk geavanceerde stealth-drones te lanceren.
• Elektromagnetische katapulten vullen een cruciale leemte in de bewaking door bestaande vliegdekschepen.
• Dit schip vergroot het maritieme bereik en de luchtbewaking van China in diepe wateren.

De Chinese marine staat op het punt het amfibische aanvalsschip van het Type 076, bekend als de Sichuan, operationeel in te zetten.

Volgens een rapport van 3 november van het Institute for the Study of War (ISW) zou dit schip het operationele bereik van de Chinese marine-taskforces tijdens verre maritieme missies aanzienlijk kunnen vergroten. Deze beoordeling volgt op officiële verklaringen van Chinese militaire bronnen over de succesvolle lancering en terugkeer van GJ-21 stealth-drones vanaf het schip. Hoewel deze tests een mijlpaal vormen in de inzet van onbemande vliegtuigen met vaste vleugels vanaf een amfibisch platform, is er geen openbaar beeldmateriaal vrijgegeven om deze gebeurtenissen te verifiëren.

Technische specificaties

Met een gewicht van meer dan 40.000 ton is de Sichuan (romp 51) het vlaggenschip van zijn klasse. Het beschikt over een uitgebreid vliegdek en dubbele bovenbouw, maar de meest opvallende technische vooruitgang is de integratie van een elektromagnetische katapult en kabelgebaseerde terugwinningssystemen.

Deze kenmerken onderscheiden het van standaard amfibische schepen, waardoor het kan fungeren als een knooppunt voor geavanceerde aanvals- en verkenningsdrones.

Kloof tussen vliegdekschepen dichten

Een belangrijke conclusie uit de analyse van het ISW is het potentieel van de Sichuan om een cruciale kloof tussen de vliegdekschepen Liaoning en Shandong te overbruggen. Omdat deze twee schepen gebruikmaken van skijump-hellingen in plaats van katapulten, hebben ze moeite met het lanceren van de zwaardere vliegtuigen die nodig zijn voor vroegtijdige waarschuwing en bewaking van grote gebieden.

Door een schip als de Sichuan, dat grotere drones kan lanceren, in de vloot op te nemen, zou China zijn bewakingsgebied kunnen uitbreiden en zijn afhankelijkheid van sensoren op het land tijdens operaties op open zee kunnen verminderen.

Belangrijk voor bescherming

Dergelijke capaciteiten zijn van vitaal belang voor het beschermen van vliegdekschepen tegen bedreigingen vanuit de lucht en het volgen van vijandelijke bewegingen in diepe wateren.

De loutere aanwezigheid van de Sichuan garandeert echter niet dat er momenteel een volledig operationeel luchtgebaseerd vroegtijdig waarschuwingssysteem actief is.

Tijdlijn naar operationele status

In juli werd voor het eerst vooruitgang geconstateerd met betrekking tot het vliegdek en de lanceermechanismen van het schip, en sindsdien is het schip bezig geweest met proefvaarten en systeemintegratietests.

Hoewel Chinese marinefunctionarissen nog geen officiële ingebruiknamedatum of een specifiek plan hebben bevestigd om de Sichuan te koppelen aan de Liaoning of de Shandong, wijzen de recente GJ-21-tests erop dat het schip steeds dichter bij actieve dienst komt.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!